ごつい奴ほど悲鳴が可愛い
隠し部屋とは名ばかり、
ワンナ寺本堂の裏手の不自然な取って付けた様な四角い出っ張りは、
四畳半の一部屋がそこにあると容易に想像できる。
しかし明かり取りの窓はあるが出入り口が見当たら無い、
しかし馬廻衆の一人が壁にある 取って付けた様な出っ張りを押し上げると、
人が這って通れる程の茶室にある躙口程の大きさで壁がはずれ、当然その大きさの出入り口が現れた。
「トシヒデ様 御屋形様がお呼びで御座います。」
出入り口を出現させた馬廻衆は 身を屈めながら室内に向かい、隠しきれない遠慮がちさを滲ませ告げた。
「如何なる用向きか？言えぬなら言わずとも良い。」
隠し部屋の床に落とされた 背筋に一本 心棒の通った座り姿の影が答えた。
巨岩が立ち並ぶ渓流を響いて来る様な静けさと重みのある声だった。
「トシヒデ様は あらぬ嫌疑を掛けられて御座います…」
トシヒデの言葉の重量は馬廻衆に(正直に言う)以外の選択を奪ったのだろうか。
「ならば儂が駄々をこねれば 主の首が飛ぶな。」
身を屈め室外へとにじり出るのはトシヒデの筈である、
しかし人以外の何かかと思わせる動作は狭い空間に長期に閉じ込められたせいだろうか。
その人が歩く動作と僅かに異なる動作で歩む一歩目は、
大地を斜めに捉えよろけるに至るが、そのよろける様にも威厳があった。
「ふふっ 足がふらついておる、縛るか？」
両手を差し出したトシヒデの顔には そこにある筈の無いものを見た驚きがあったが、すぐに微笑と共に消えた。
時間を僅かに戻し、場所も燃えてしまいジョスイ邸跡となった所に戻す。
そこ一帯の気温は真夏のそれを追い越して更に上昇している。
その中心にいるのは火の鳥と思われる化け物であり、先程から座り込んで動かなくなっている。
「やべえぞヘイクロウ！この暑さはジョスイの旦那の家が燃えてるだけのせいじゃねえぞ！
」
遠巻きに化け物を睨むキリュウが やべえと言うのは、自分が夏バテするやべえでは無い、
彼はふんどし丸出しの見る目にも涼しい寝巻姿である。
やべえのは目の前の化け物がいるだけで気温が上昇する事であり、このまま放置すれば辺り一帯の建築物も燃え始めないとも限らない。
燃え無かった場合も結果は同様である。
化け物がいるせいで消火活動がままならぬ、燃え続けるジョスイ邸から周辺へ延焼し、
大規模火災に至るのは火災だけに火を見るよりも明らかである。
もう一度言う、火災だけに火を見るよりも明らかである。
これらは 同所にあるヘイクロウも共通する見解である。
「ああ まずいな、歩き回られても困るのだろうが、
これはこれで彼奴の目論見であろう。
広範囲に火災を起こし、力を温存しながらアキヨリ殿を誘き出そうとしているのだ。」
「どうするよ？！」
「お前の槍は奴の力が及ばぬらしい。
モリナガの守り刀の鞘もそうであった様に、その者の身を守ろうとする者から受け継がれた物には、
あの禍々しい力を跳ね除ける力があるのだ。
ならば自慢の神速で奴に一発 食らわせ水路に落としたらどうだ？
退治され湖に沈められていたらしい事を考慮すれば、
水路に落としたらなら難無くこの一悶着に幕が引けるのではないか？」
「嫌だ！」
「だろうな、多分焼け死ぬだろう。
先程 我等が住処を燃やしてくれた時、アキヨリ殿がそうする場合より遥かに早く広範囲に発火した。
力を使う際にアキヨリ殿が思い描く 歯車の様なものは奴には無く、一手間少ない手順でやってのけるのだろう。」
「おう！おう！おう！ヘイクロウてめえ、俺がお調子者で、やれと言わて素直にやるバカだったらどうするつもりだったんだよ？！
あれやこれやと奴の話から分かった事がいっぺえあるなら、もう少しマシな策を言え！」
ヘイクロウの頭に噛み付く勢いのキリュウに対してヘイクロウは含み笑いを噛み殺している。
「策か、それならあるぞ！だが一々言うのは面倒だ！」
「何しやがるぁぁぁぁぁぁぁ！」
キリュウは飛んだ、ヘイクロウの策と称する一本背負いにより飛んだ。
ヘイクロウに対する怒りと信頼が警戒心をにぶらせる相乗効果となって、
飛距離を出す一番効果的な力を抜いた形で投げられ水路に浮かぶ小舟へ飛んだ。
飛距離と通りより一段下がる水路への飛行時間はキリュウに体制を整える暇を与え、
ふんどし丸出しは難無く小舟に着地した。
そして抗議する為 振り向き顔を上げる。
「舟に乗ってもらいたけりゃ乗れと言え！
ふあぁぁぁぁぁぁぁ！！」
キリュウの可笑しな悲鳴は、通りにいる筈のヘイクロウが目の前の空中にいた為である。
キリュウが頭を抱えしゃがみ込むと小舟が激しく揺れ、ヘイクロウも乗船した事が伺える。
「てめえ！後から後から何のつもりだ？！
ひゃあぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
キリュウの可笑しな悲鳴はふんどし丸出しの中身も丸出しになっていた為である。
「おい！化け物女！お前の大好きなものがあるぞ！」
「うきゃ！うきゃ！男！男！」
飛び起きた火の鳥と思われる化け物は、水路に浮かぶキリュウ マサナオ自身へと羽ばたき落下して水しぶきを上げた。
