シュラシュラシュラシュラシュラ修羅場
戸に心張り棒をかけ 入室を拒む その行為は、
数々の困難を乗り越え、人間としての深さと厚みを有するスネエモンではあるが、
命のやり取り という経験は乏しいが故の、冷静さを欠いた 入室を望む者に不信感を与えるものである。
だがしかし、判断を誤ったと悔やむのも 心張り棒自体にも何の意味も無かった。
戸は竹ヒゴで構築されたかの如くしなり、敷居から外れ室内へ吹っ飛び断末魔を上げる獣の如く暴れ、
直様 息絶え横たわった。
戸のはまっていた 縦六尺(約180cm)横三尺(約90cm)の枠には もうスネエモンの脅威を遮る物は無く、
外の夕方の陽光が差し込み、室内の舞う埃を浮き上がらせる中を、戸をしならせた元凶が突き出ていた。
スネエモンがそれを臑当で武装した人間の足だと理解するのに時を要する事は無かったが、
その足を生やしている本体が誰なのかは容易には分からなかった。
「この男が太刀を壁に突き刺し、戸を蹴破ったのか？！
この男により儂等は聞いてしまった！トキ タケトシの名を聞いてしまった！
昨日ヒデミツが纏っていた当世具足と同じ物に見えるが 顔が違う。
一体この者は何者なのだ？！人間とはこの様に恐ろしい顔をするものなのか？！
儂は何を言うべきか？何をするべきか？！
二人を逃すべきか？二人共どこに居る？！」
スネエモンは生涯 最大の危機と恐怖に見舞われながらも、理性を総動員して事態の把握に努め、
二名の若者の身を案じたが その様子を目にする事が出来無かった。
地獄絵図の鬼や閻魔や、武者絵にある豪傑などの、人間が想像 可能な恐ろしい顔を遥かに凌駕する顔で、
溢れる程に見開いた目玉で室内を見渡し探る、ナリカワ ヒデミツと同じ当世具足を見に纏う男から視線を外したくも外せず、後ずさりさえも禁止されたのだった。
間を置かず溢れる程に見開いた目玉は部屋の奥に定められた。
「教え込んだ武家の棟梁としての所作に、頭を抱え尻を上げた見苦しい有様などあったか！！」
「ひいぃぃぃやあああああああああ！！」
トキの悲鳴を意にも介さず、身動き出来ぬスネエモン達を一瞥もせず、
ヒデミツの具足を纏った男は重量感を感じさせる足取りでスネエモンの直ぐ傍を進み、トキを真上から見下ろした。
「やってくれたな この傀儡！！」
トキは背中が落ちくぼむ程の視線と 数通の書状を叩きつけられた。
「ひいぃぃぃ！！」
「カドクラ！セイゲンジ！シミズ！キタミ！
援軍をよこせなどと書状を送った大名はこれだけか？！」
「はひっ！はひっ！」
トキは息をするに吐く息を恐怖に奪われた。
ヒデミツの具足を纏った男の怒りと認識が全てトキの背中に注がれている。
そう認識したスネエモンは一つの決断を下した。
「トキは敗戦を恐れるあまりに 勝手に諸国の大名に援軍を要請したのだ！
知ってしまった儂等に生き延びる道は無し！
逃げる他は無い！！」
恐怖に引きつりながらも 視線で決断と指図をせまる村の二人と 立て続けに視線を合わせ、
眼力で「逃げろ！」と訴えた その刹那 室内に差し込む陽光が大幅に減少した。
「御屋形様！オオソネ殿を捕らえました！」
そう告げる数名の兵達が戸のあった枠に立ち、陽光を遮っていた。
