討ち取るべし
同時刻アキヨリは南門の門櫓で右往左往の末に無様にひっくり返り尻餅を突いた。
原因は二つあり 一つ目はドーマンの術に集中しており、身の回りが見えなくなっていた為である。
二つ目は立て続けに鳴らされた半鐘である。
ドーマンの術で見ていたジョスイの掘っ建て小屋での事変に駆け付けようとして、
火事を知らせる半鐘に急かされ、敵が自分のいる南門に迫るとの半鐘で踏み止まり、
名指しで来るなという半鐘でひっくり返ったのだった。
「アキヨリ様！」
珍しく慌てふためく主君を抱え起こしたフジオカは、掘っ建て小屋での一部始終を 見たままに報告していたアキヨリにより把握している。
「しかし何故ホウライ山の地下深くある筈の化け物がこのサカイにあるので御座るか？」
振り向くアキヨリの焦点はフジオカの眉間のシワに定められている。
「義父上ナガヨリと義母上ソヤカにより退治された、シラセ家シジマ家との戦で現れたと聞く火の鳥が生き永らえ どこかに潜伏していたのではないかと俺は踏んでいる。
絡み合った屍共とスズガシンは火の鳥が生き永らえる為に取り込まれたのではないだろうか？
ニリカ様がフミさんに乗り移った力は元々火の鳥にあった力だと考えれば合点が行くだろう。」
「なるほど、してアキヨリ様、迫り来るヒサハル並びにシッカワ、そして人外の化け物、
ヘイクロウとキリュウは手出し無用と申しておりますが如何致す？！
やはりヘイクロウ キリュウ両名の猛者とて、アキヨリ様 無ければ火の鳥 退治など苦戦は必定。
南門はこのヤスキヨにお任せ頂き助太刀なさるがよろしいかと存ずる！」
フジオカの進言にはナリカワ家で 一 二を争う歴戦の強者を、命に代えても食い止める覚悟が込められていた。
「否！我等の役目はこの南門を死守する事に他ならぬ！
キリュウ ヘイクロウの両名は必ずあの化け物を討ち取る！」
アキヨリが確信するは、ドーマンで最後に見た二つの背中によるものだった。
並び立つ二つの英雄の背中は、火の鳥の禍々しさを遥かに上回る武勇と知性を湛えていた。
「出過ぎた物言い御容赦を！そして拙者には小賢しいナリカワの犬共を打ち破るべく下知を！」
フジオカの言葉には アキヨリがキリュウとヘイクロウに寄せる信頼に対する嫉妬がほのかに匂っていた。
しかしフジオカへの命は半鐘により伝えられた。
「フジオカ様、あたくしの導きによりシッカワ タカツナを討ち取るべし！！」
フミの鳴らす半鐘には勇将フジオカ ヤスキヨと名馬アオライの武勇と走力が、
敵将シッカワ タカツナの命へと辿り着く一本道が、この目には見えると、
音の拍子や抑揚だけでは伝わらぬ何かにより込められていた。
それはフジオカに対する強烈な信頼に他ならない。
アキヨリは先を越された形にはなったが、自分には見えない勝利への道を見、
更に危き任をフジオカに要求するフミの成長と覚悟に、
たまらない頼もしさを感じ恍惚とし、後付けながら下知する。
「差し出がましいが 俺からも改めて申し付ける！
直ちに この南門より打って出よ！見事シッカワ タカツナ討ち取って参れ！！」
フジオカは欲していた もう一つの信頼を全身に浴びせ掛けられた。
「承知致した！！」
フジオカが当代随一の兵となるに、欠けるものはただの一つも無かった。
そして同時刻ワンナ寺 コマバ スネエモンの割り当てられた小屋の戸を開ける者があった。
抑留され自由に出歩け無いスネエモンへ、着替えや身の回りの物を持って来た村の若者二名だった。
