ひのとり
「姫様をひっこめんかコレマサ、このままでは顎の男を追って行ってしまうぞ！」
燃える遺体群の炎の中で目の落ち窪んだ ほぼ髑髏が、その下で垂れ下がる月代に叱咤した。
「やっております、しかしこの世の全てを焼却すべく存在する火の鳥が この様に小さく みすぼらしい有様とは。」
髷のほどけた月代は垂れ下がり顔を上に向けないのか、目だけを上に向け己の全体像を見て嘆いた。
「ならばこそアキヨリを手に入れるのじゃ、あの者の魂を取り込み器を手に入れたなら、
憎っくきソヤカめに沈められた海をも覆い尽くす翼を手にするであろう。
早う十二の羽を出さんか！アキヨリの元へと飛ばんか！
光輪を砕かれ口惜しいが、この際 顎と眉毛は捨て置け！」
「やっておりますが この羽では到底 飛ぶどころか、羽ばたく側から抜け落ちるのは必定。
揚げ足を取る様で気が引けるが、あれは海では無く湖。」
「何と 毛が生えたのかと思えば これがあの美しく禍々しい十二の羽だったか…」
「嘆かずとも あちらから来ると言うもの、英雄とは己で持て余す程に、
助けを求める声を捨て置けぬという 厄介な性分に支配された者である故に英雄であるので御座います。
手始めに この倒れかけた屋敷を燃やす事にいたす。」
「男！男ぅ！」
「姫様 しばし黙られよ。」
屍同士の会談に決着が着くと、間を置かずジョスイのボロ屋敷であり幽霊屋敷が、
木材が燃える際に出す弾ける音を、油で揚げているかの様に全体から発し、全体が同時 一斉に炎を上げた。
「なめやがって！」
炎に照らされたヘイクロウが憤怒した。
「俺はあの化け物を見た事があるぞ！
でかさこそ比べもんにならねえ位に小せえが、ヨシツネさんが見せてくれた 燃える山の景色ん中にいた！」
ヘイクロウ同様 炎に照らされたキリュウは、アキ国での理解不能の出来事を思い返す。
「火の鳥と思って間違い無いのだなキリュウ！
あの屍共 我等に分かる筈も無いと！我等に彼奴を打倒する力無しと、余裕綽々に講釈を垂れておったな！
おかげで色々分かったぞ！
おい！自警団！俺の声が聞こえる者があるか？！」
ヘイクロウは首を左から右へと振りながら遠く広く声を放った。
「聞こえたぁ！ガジロウでやす！」
一つ向こう辻から門番を常の役目とする与太者ガジロウの返事があった。
「町人方の避難は進んでおるかガジロウ？！
難儀しておったとも半鐘を鳴らしに行け！アキヨリ殿へだ！
こちらに来てはならん 手出し無用と鳴らせ！」
程なく半鐘は鳴らされた。
ガジロウにしては早いと感心したヘイクロウだったが そうでは無かった。
先ず鳴らされた半鐘は火事を知らせる半鐘であり、重なる様に次いで鳴らされた半鐘もガジロウのものでは無く、
イシカワ ヒサハル率いる三千並びにシッカワ タカツナ率いる二千が南門に迫る事を知らせる フミが鳴らす半鐘だった。
「何と！この一朝有事に攻めかかって来るとは！」
戦慄するヘイクロウはやっとガジロウの半鐘をきいた。
時刻は4時45分
