人とは似て非なるもの
「何ぞ？」
自称オボロギ コゲン 人の形をした火炎は、何者かから伝わって来る振動を感じ、
何者かがいるであろう土蔵の入り口に顔を向けた積りが天井を見た。
正確には見ざるを得なかった。
凄まじい衝撃を横方向から受け、廊下の奥へと急発進させられ、
慣性の法則により留まろうとする首が折れ曲がり上向いたきりになったのだった。
「どうりゃああああああああ！！」
そして耳からは地獄の底から鳴り響いてくるかの如き重低音で大音量の キリュウ マサナオの雄叫びを捻じ込まれ、
そして脇腹ににも何かを捻じ込まれたのだが、遅れて来た激痛により脳が全ての活動を拒絶した。
「ぶっ潰れろ化けもんがあ！！」
土蔵の入り口から 己の全威力を解き放ち、
大気の震えの伝達に僅かに遅れ、自称オボロギ コゲンの脇腹に槍を炸裂させたキリュウ マサナオは、
左足で踏ん張り全威力を溜め 右足で廊下の床を蹴り全威力を再び解き放ち、
槍に脇腹から突き刺さった人の形と重量の火炎を、力任せに廊下の一番奥の壁に振りかぶってぶちまけた。
煮こごりが詰まった袋が弾ける様な音と、硬度のある物が折れ砕ける音と共に、
辺りを覆っていた禍々しい熱さは急速に終息し始めた。
その温度変化は牢に収監された囚人故に、牢の格子より先の世界に踏み出せぬ モリナガにも伝わった。
しかしモリナガはもう一つの伝わった事に驚愕せざるを得ない。
「何という早技！何という威力！これがオウミの旋風！！」
他の囚人達も目と口を開くだけ開き 腰を抜かした。
「おい！早く牢の鍵を開けろ！」
注目していたキリュウの その言葉に囚人達が更に目と口を広げると、
牢番とヘイクロウが片っ端から牢獄の南京錠を解錠し始めた。
「キリュウ殿！既に炎の熱は感じられぬ、火事でも無いのに何故我等を解き放つ？
拙者の見えぬところで 未だこの土蔵は燃えておるのか？」
モリナガが雑居房の前で廊下の奥を睨み臨戦態勢を崩さぬキリュウに問い詰めると、
目の真ん前に現れたヘイクロウにより雑居房の南京錠が開かれた。
「早く出ろ！出たならば周囲の町人方を避難させるのを手伝ってくれ！
その守り刀の鞘は彼奴を退ける力があるらしい。
万が一他の囚人や町人方に危害が及ぶならば お前が守るのだぞ！」
全く事態の飲み込めぬまま ヘイクロウに腕を掴まれ廊下に出ると、
モリナガの目には 気炎立ち昇るキリュウの後ろ姿越しに廊下の奥の壁の有り様が映り、
全てでは無いにしろ大方を理解し 同時に自分のやるべき事も理解した。
「ヘイクロウ殿 キリュウ殿 其方らの温情に応え このモリナガ イッテツ 一名も欠けず戻る事、父より授かりし この守り刀に誓う！！
拙者も共に戦いたいが足手まといは身に染みて御座る故に これにて御免！！」
「ならば戻らぬ人数だけ拳骨だぞ！」
ヘイクロウの冗談と笑顔に見送られ モリナガは囚人達を先導しながら土蔵を脱出して行った。
「さて 邪魔者は居なくなったぜ、おっ始めるとするかヘイクロウ！」
「一撃目はいつも通りの考え無しにぶちかましたが
、珍しく良く考えておるようだな。」
キリュウに並び立ったヘイクロウの腕には庭に倒れていた石灯籠の傘の部分が抱えられていた。
「考えてるぜ、あいつら逃したなんてアキヨリ殿に知れたら どんだけこっ酷く折檻されるか分かりゃしねえ。」
キリュウの胸中には不安や恐怖もあるだろう、しかし面に現れるのは 突出して胸中を支配する興奮だった。
「心配無用だ、囚人達とは心の繋がりを持つに至った。
元々 人の弱みに付け込む様な奴等では無いし、逃げる者がいれば我が自警団が見逃さん。
そんな事よりも如何に此奴を葬るかだ！
アキ国にてヨシツネ公の分身とやらと対峙したお前なら、この人外に対する術があると その言に従い この様に重い物を持って来たのだぞ！」
ヘイクロウの目にも高揚した色が浮かぶ。
「ヨシツネさんの分身と似たようなもんかと思ったが違うらしい。
こんだけ ぶっちめといて この有り様だ、切り刻んじゃこいつは死なねえ、それとこれを見ろ。」
キリュウがヘイクロウの眼前に持って来たのは アカイ タネフサより受け継いだ豪槍だった。
「焦げ跡どころか すす一つ着いておらぬ、ところが独房の南京錠はドロドロに溶けておる。
モリナガの鞘もお前の槍と同様だった、両者に共通するものは…」
「アキヨリ アキヨリと執着せずとも此奴で我慢せぬか？見ようによってはいい男じゃ。
顔はさておき はだけた着物からチラリチラリと見える逞しい太腿がたまらんのじゃ。」
言葉を遮られたヘイクロウと、絡みつく視線を下半身に感じた寝巻き姿のキリュウは、
先程から凝視していた自称オボロギ コゲンの引き裂かれた脇腹からはみ出る腸の間から こちらを窺い見る女の顔を、凝視の度合いを一段階上げて凝視した。
