4時27分
太さは人間の腕 程、炎にしては赤過ぎる血の色を思わせる火炎は天を支える柱の如く噴き出し、数多の者の目に焼き付いた。
午後4時27分の出来事であった、この時代には無い時刻表記であるが、
この時代の十二支で表す時刻では細かに表記出来ない為にあえて用いる。
これより午後6時42分に シジマ トウカが フジオカ ヤスキヨ元に駆け付け終結する、各地で同時多発的に発生する事変を追って行くとする。
「何だあれは…」
アキヨリの姿は南門の門櫓にあり、己以外に生み出せる筈の無い異様な火炎を目に捉え、身を粟立たせ手のひらに汗を滲ませていた。
北門にはアキヨリの他に 百名程の夜間を受け持つ兵達が臨戦態勢で、
サカイの守りを分散させる目的で現れたであろう、門外の敵兵 約三百に睨みを利かせている。
ゆるりゆるりと大手門に向かっていたアキヨリに、交代を待ち切れぬ猛者達が自然と集まり、
そこに南門に敵兵 接近と知らせるフミの半鐘が鳴らされたのだった。
「アキヨリ様 手出し無用に御座る！」
僅かに遅れ五百を率い参上したフジオカが 交代にはまだ早いと、本来 己が対応するべき役目を横取りした主君に苦言を呈した。
「フジオカ来い！」
いつものアキヨリなら 可愛げな表情を見せ家臣にも恥じる事なく詫びを入れるであろうが、
緊張感 丸出しに門櫓に呼ばれたフジオカは、アキヨリの視線を辿り門櫓に上る迄も無く地上からも認識可能な火炎を目にした。
南門についてはとりあえずここまで。
「あれは何ぞ？！」
イシカワ ヒサハルは手勢三千を率い、大手門の前線へ向かう途中 立ち昇る火炎を目にした。
夜間の時間帯を受け持つヒサハルは アキヨリに殴られた頬骨の疼きに急かされ、交代の刻限を待たず戦場へと向かうのだった。
火炎に目を奪われながら 立ち止まらず馬を急かせるヒサハルの前方には、
彼同様に火炎を見つめ 手にした軍配を如何にするべきかとするフジカワ アクタがあった。
フジカワはどれほどに大きな事変にも 完全に捉われはしない、後方からのヒサハルの接近を察知した。
「ヒサハル あの火柱 如何に推し量るか？！」
フジカワは一つの答えを胸にヒサハルに意見を求めた。
「自然には発生せぬ炎であるは一目瞭然にて御座る！
アキヨリの仕業と見るが妥当、しかしながらサカイの町中に発生させる理由が思い当たりませぬ！
奴等は不測の事態に見舞われたと拙者は断ずる！
しかし奴等の事、瞬く間に立ち直り再び守りを盤石とするに違いありませぬ！
ならば今が好機！一々何が起こったかなど確かめるなど後に回しするが上策！」
ヒサハルの進言はフジカワの胸にある一つの答えと合致した。
「ならば今より大手門 東北の角地 南門の三ヶ所より総攻撃とする！
ヒサハル 御主は南門に向かい見事破って参れ！」
「承知致した！！」
ヒサハルが馬の腹を蹴ると彼を追い越す者があった。
「抜け駆け御免！！」
夜間の東北の角地を受け持つシッカワ タカツナが単騎 南門へと駆け、遅れてはならぬと追って来る二千が続く。
「はしゃぐ歳でもあるまいタカツナ殿！」
直ぐ様ヒサハルはシッカワに追い付く。
「ふははは！指図する手間が省けたわ！」
ナリカワ陣営の有様はフジカワの高笑いにて一区切りとする。
「匂う 匂うぞ、嗚呼いい匂いだぁ…多々良の守人の匂いだぁ…今さっき迄アキヨリがここにいたのだなぁ…
なぜ知らせ無かったかぁ？これで二度目だぞぅ？
なぜ知らせずにいたかスズガシン！！」
モリナガ イッテツは その声を牢獄の壁 越しに聞いた。
