お家に帰ろう
「なあヘイクロウ。」
意気揚々としたキリュウの足取りだったが、幽霊屋敷の門の敷居を跨ぐのを きっかけにしたかの様に、
元々細い目を細め まつ毛越しに足元を見たまま立ち止まった。
後に続くヘイクロウはキリュウの背中にぶつかりそうになり 怪訝な顔で問う。
「何だ？キリュウ、蹴放しがどうかしたか？」
ヘイクロウの言う通り、門の下部に横に渡された 門をくぐる者が跨ぐ材木は、
敷居では無く蹴放し と言うらしい、お詫びして訂正します。
「今見えてる物の事じゃねえ、俺は今度の戦の決着がついて 俺の命があったなら、オウミの生家に顔を出そうと思うんだ。」
キリュウの横に進み出て並んだヘイクロウは、前に見える通りと水路のどちらを見るともなく見て 僅かに笑顔になった。
「良い事ではないか、しかし あれ程 椿堂殿 (椿堂とはこの場合 父親を指します)を嫌っていたのに どういう風の吹き回しだ？」
「嫌ってた訳じゃねえんだ、苦手なんだ。
ガキの頃から立派な商人にするなんつって、やれ読み書きだ算術だって、バカに産んだんだから諦めろってんだよ。」
「人は産まれた様にしか生きて行けない か…」
「アキヨリ殿が言ってたよな、その通りだ。
そのアキヨリ殿を見てて思ったんだ、苦手だっつっても親父や兄弟が生きてくれてるだけマシだってな。
ヘイクロウおめえはどうする？ハリマのシミズ家って言えば押しも押されぬ大大名…」
「家には帰らん！」
ヘイクロウは空を見上げ、キリュウ同様にここには無いものを見ているようだ。
「余計なおせっかいだったな、少し交代にはまだ早いが俺は行くぜ。」
「待て！」
駈け出す大地にめり込む第一歩を踏み出したところで引き留められ、キリュウは背中でヘイクロウの言葉の続きを待った。
「帰らんと言ったが 帰れんのだ。
俺は兄に手傷を負わせた、跡継ぎである長兄カズミネにだ。
お前にも分かるだろう、武家において妾の産んだ九男と跡継ぎでは天地の差がある。
俺はシミズ家では主君に刃向かった下手人なのだ。
俺はな…」
「おめえと俺の長い付き合いで 今まで話さなかったんだ、余程 話したく無かったんだろう。
それに おめえの今までの言葉の端々で そんなところじゃねえのかと勘繰ってはいたんだ、だからもう話すな。」
キリュウは半分だけ振り返り横顔でそう言った。
「いや、お前には話しておきたい。
俺には…俺には妹がいた…」
「そりゃ知ってるよ、サトっていったよな。
良く話してくれてたじゃねえか、気立てが良くて 少しタレ目のべっぴんだってな。」
「いや お前は知ってはいない。」
ヘイクロウは再びキリュウに並び決意の籠った目で、ここに確かにある戦友の目を見た。
「何を知らねえって？」
「俺は妹がいたと言ったのだ、つまりサトはもういない。
今でも妹とだけは手紙のやり取りがあるなどと お前に話していたのは、俺にはサトがもういないと認められ無かったからなんだ。」
「何言ってんだおめえ…」
絶句したキリュウを意に介さずヘイクロウは早口でまくし立てた。
「サトには許嫁があった、譜代の家臣の嫡男だった、武勇に優れ表裏の無い男だった。
幼い頃から仲睦まじく似合いの夫婦になるだろうと俺も祝言の日が待ち遠しかった。
だがサトを見初めた男が現れた、ビゼンの大名キタミ ユキノリだ。
両家の結びつきを深めようと 話は進み 許嫁の契りは帳消しになった。
サトと一番仲の良かった俺は父から説得を命じられた。
一旦は聞き分けてくれたサトだったが、駆け落ちを目論んでいた。
俺は説得を命じられ 兄カズミネは監視を命じられていた。
サトの許嫁は誅殺され！サトは！」
「もう言うな！！」
少しでもこの時間を短縮したかったのか、息継ぎもろくにせず まくし立てていたヘイクロウは、キリュウに胸ぐらを掴まれ やっと深く息を吸った。
「おめえのせいじゃねえ！そんで俺は分かったぞ、今の今になって打ち明けた理由が！」
ヘイクロウはキリュウの目に射抜かれ、心底を見透かされたと確信した。
「何を分かったかと言う…」
「てめえ！し！し！何だありゃあ！！」
ヘイクロウを射抜いていたキリュウの目は、先程まで居た 牢獄に改装された土蔵に釘付けになり、
何がどうしたかとヘイクロウも振り向くと、土蔵の屋根から瓦を突き破り一筋の火炎が立ち昇っていた。
