隠し事は無しな、なんて言う奴に限って都合の悪い事実に許容量がないのよ
牢獄として改装された幽霊屋敷の土蔵 内部は、明かり取りの窓が数カ所あるのだが、
当然日中の野外の明るさに慣れた目には暗所に部類する暗さであり、
たった今キリュウの目には黒地に海面の乱反射の様な眩惑が散らばり、自分の居る土蔵内の有様が判別不能である。
「キリュウよ アキヨリ殿は本当に お前にスズガシンについての意見を求めていたのか？」
キリュウが目を細め雑居房の格子の向こう側を 良く見えないながら見ていたところに、前を行くヘイクロウが振り返らず声をかけた。
「俺が馬鹿前提の質問をするんじゃねえよ、だがなバカが見てる物と利口が見てる物は違うんだ、
アキヨリ殿がそれをあてにしてしてる事くらい分からねえ程バカじゃねえよ。」
キリュウはそう吐き捨てながら、暗所に慣れた目が格子の向こう側のモリナガ イッテツと目が合っていた事に気付いた。
ここの牢に収容された当初モリナガは、アキヨリの策略により捕らえられ事により全身から刺々しさを発していたが、
人道的に捕虜を扱うヘイクロウと、時折 顔を見せるダンザの人情に触れ柔らかな表情を見せる様になっていた。
「隣の御仁に用か？」
敵意の感じられないモリナガの問い掛けに、これまでの経緯を良く知らないキリュウは、
泣き叫ぶ様にアキヨリを呪う言葉を発するモリナガの姿を思い出し戸惑ったが、努めて柔らかく返答した。
「そんなところだ、さっきアキヨリ殿も来てたろ？」
「来ていた そして天賦の才というべき巧みな言葉で隣の御仁を追い詰めていた。
何を申しておったか良くは聞き取れ無かったが、隣の御仁はたいそう狼狽えていた、
優れた能力を人の心をえぐる言葉を吐き出す為に使う そなた等の大将は好きになれん。」
キリュウは手のひらで額を打って 呆れ顔を作った。
「悪いお人じゃねえんだが、思いついた事を腹に留めて置けねえところがあるんだよ。
つまりな 喋ってる以上の汚ねえもんは腹ん中に無えという事だ。
そう考えたら そこいらの奴より よっぽど心のきれいな お人だぜ。
人間なんて腹ん中じゃどんな汚ねえ事を考えてるか分からねえもんな。
ところでよ 隣の御仁と言ってるが、隣の奴は何者か知らねえのか？」
「ナガイ スズガシンという名は聞こえて来るが、ナリカワ家中に そのような者の名は聞かん、余程の要人と見受けられるがな。
国人衆や乱破衆も同様だ、しかし拙者の見聞などたかが知れている、大大名の御家事情など一郎等の知る所では無い。」
「おめえ達は命懸けで戦ってるってのにな。
信用してる奴から隠し事されんのは辛えよ…」
キリュウの頭にはジョスイの顔が思い出されていた。
「同情してくれているのか？ヘイクロウ殿といいアンドウ殿といい、本当にそなた等は気の良い者ばかりだ。
そのせいか ここに来てから数日 、拙者はヒデカツ様のいないナリカワ家など どうでも良く思えて来てしまっているのだ。
そなた等の味方になると申してはおらぬぞ、牢から出たい一心で 言い寄っていると思われるは心外だ。」
「分かってるよ、邪魔したな。」
キリュウは後ろ手に手を振り 隣の御仁の独房へと向かって行った。
「そなた等の勝利は望まぬが、そなたの無事を祈らせてもらう。」
モリナガは姿の見えなくなったキリュウにかけた言葉に返答を期待してはいなかったが。
「ありがとよ。」
直ぐ様 返答があった。
返答をしながらキリュウはスズガシンの独房の前で眼球を泳がせ軽い狼狽を表していた。
「ヘイクロウ 誰もいねえじゃねえか。」
独房の前で腕組みし キリュウを待っていたヘイクロウは 目を見開いて睨む様にキリュウに目を向けた。
「何を言っている、目の前に横たわり 何かブツブツ言っているのが見えぬのか？！」
「あ？！」
キリュウは感嘆符を吐き出し、牢の格子越しの目の前に横たわる布切れの塊と思われた 包帯ぐるぐる巻きのスズガシンに目を奪われた。
「こりゃ何だ？人間か？」
「見た目が見た目だからな。」
「見た目が人間じゃねえからそう思ったんじゃねえ！
人間には気配ってもんがあるだろう？！それが感じられ無かったんだ！」
ヘイクロウの顔は疑問符に塗れた。
「気配が？何を言っている、俺は此奴の息遣いをここに来た時点で感じていたぞ、熟睡し過ぎて勘が鈍ったか？！」
「そういう気配じゃねえ、生きてる感じって言うか、人間の中にはその人間が入ってる感じがするだろうが、それが無えんだよ！」
「分かるようで分からんが、アキヨリ殿がお前に期待した事はこれだったか。
しかし具合が悪いのか キリュウの大声に何の反応もせずブツブツ言い続けておる。
シュウテツ先生を呼ぶべきか？」
「気遣うなど何べん申したら分かるか！」
「うわ！！」
「何だ？！」
突然 恫喝されキリュウとヘイクロウの両者は 気の合った狼狽え様を見せた。
「おい 大丈夫か？」
屈み込んだキリュウは そう言ったものも、また気遣うなと怒鳴られると予期し身構えたが、
スズガシンはブツブツ呟き続け その音量を徐々に下げ、遂には寝息を立て始めた。
「眠ってしまったらしいぞ、どうするキリュウよ？」
「アキヨリ殿は 感じた事そのままを聞かせろと言っていた、言われたままにするまでだ。
後はアキヨリ殿が答えを出してくれるぜ。」
ヘイクロウの意に反してキリュウは意気揚々と幽霊屋敷を後にした。
アキヨリに全幅の信頼を寄せるキリュウは、彼自身 理解不能の感覚の答えをアキヨリの口から聞けるのだとの確信があるのだろう。
