疑問符
「筆頭家老 フジカワ アクタと申す。」
その小屋には協力を申し出る村長一行の他に、主君であるヒデミツも居るのは話し声で明らかであるが、
フジカワは入室の是非を問わず、無作法 無遠慮に無造作に引き戸を開けた。
小屋の奥を上座として、板を打ち付けただけの簡単な床に、護衛の兵を両脇に威風を放ち座るヒデミツは、
フジカワに目を合わせるでもなく、先程まで和やかに談笑していただろう口を閉じるだけだった。
フジカワはその左側に右側面を向け、真横を向く形で床を軋ませ胡座をかいた。
その位置に座るのはヒデミツに次ぐ地位である事を、下座に並ぶスネエモン達に告げていた。
「村長を務めるコマバ スネエモンと申します…」
そう名乗り、深々と頭を下げようとするスネエモンをフジカワは手のひらを差し出し制する。
「その様に へつらわれるな、そなたの顔 見知っておる。
ニザエモンと懇意と記憶しておるが、にも関わらず、
サカイの町の発展に尽力した そなたの我等への協力 痛み入る。
して 御屋形様、スネエモンとは どの様な取り決めを交わされたか？」
賢愚 定からぬ振る舞いをするヒデミツに釘を刺した言葉だった。
「先ずはアクタ骨折りである。」
労をねぎらわれたフジカワは それが意外だったのか右眉を僅かに吊り上げた。
「取り決めであったな、兵の寝泊り所と 様々 献上を約束してくれたが一々記憶するは儂の仕事では無い、勘定役に聞け。
我等からは決して村に危害は加えぬ事と、心苦しくはあるが アキヨリとノブモトを懲らしめるまでスネエモンには人質として陣中に留まってもらう事とした。」
至極 真っ当な返答にフジカワは目を見張った。
「これは普段のヒデミツか？それにしては物腰が柔らかい。
いつまた逆上した人格が現れるやも知れぬ、早々にこの場を切り上げるが上策であろう。」
そう胸で呟きフジカワは立ち上がった。
「御屋形様にあっては御見事な御裁きで御座る。
つきましては先陣より持ち帰りし懸案にも御裁きを頂きたい。
急ぎ本堂にて評定と致したく、御同道 願い奉る。」
「やれやれ、お主の言葉には異論を挟む隙間が無いわい。
スネエモンよ儂は行くが、要望があれば遠慮なく申せ、陣中にてたかが知れてはおるが不自由させぬ積りじゃ。」
億劫げに立ち上がり去って行くヒデミツの後ろ姿に深く頭を下げるスネエモンは 二つの疑問に囚われていた。
「今の御仁は本当にナリカワ ヒデミツか？
過去に幾度か見かけたヒデミツはもっと神経質な人物と思われたが。
それに ここへの道中に現れた御仁と同じと思えぬのはなぜか？
そして 如何にして白昼 皆の目のある前で前触れも無く現れたのか？」
考えていても仕方が無い、まとわりつく疑問に囚われる もう一人の人物がある。
その日の夕刻に目覚めたアキヨリは、昼間指揮を執ったジョスイと交代する為に、このまま大手門に向かうに 何故か踏ん切りがつかず、
新たな発見など無いだろうと高を括りながらも、ジョスイの隠れ家である武家屋敷に向かっていた。
スズガシンと会う為にである。
