状況説明
天下人ナリカワ ヒデミツの容態はこれ以上無い程に不安定を極めている。
老人の様に干からび眠っていたかと思えば、突如 髪や肌を艶めかせ若武者の威勢を振り撒き、己の手に刃物を突き立て家臣を鼓舞する。
事実その突飛さにより 退却を目論む家臣をまとめ上げるに成功したのではあるが、
いざという時に眠っていればあてには出来ない。
その為 事実上 ナリカワ軍の全権を担う フジカワ アクタは一つの報告を受け、
本来 立場上そこにいるべきでは無い大手門の最前線から本陣であるワンナ寺へと馬を急がせていた。
朝には朧げな陽光を放っていた日輪は昼前に差し掛かり力強さを増し、強く吹く南風と相まって彼の当世具足に包まれた体を汗ばませ、
着替えになど意識の向かなかった脇の下から すえた臭いが漂っていた。
「臭うな ついでに衣を代えるとするか。
我が陣営には ヒサハルやタカツナといった頼りになる猛者もおる、
頼るべき者を頼らず 己の力だけにより事を成し遂げようとし 自滅した事例は歴史に吐いて捨てる程に挙げらる。
これをきっかけとし一休みを頂かせて貰うとしよう。
しかし協力を申し出る村があったとは渡りに船とはこの事、
周辺集落を接収しようと兵を向かわせたが、罠が仕掛けてあっただの、アキヨリの火炎が吹き出て近付けぬだの、
食料を調達するどころか、あの寺では賄いきれぬ兵の寝泊まりする場所に窮する程であった。
村長を既に本陣に招き入れたとは いささか僭越な処置であるが まあよいだろう。
アキヨリが百姓を危険に晒す様な策を用いる筈は無かろう、
どんな経緯であるかは知らぬが正真の申し出と見てよいだろう。」
などと思いを巡らせる内にワンナ寺はフジカワの眼前に迫っていた。
今ワンナ寺には木槌の音が競い合う様に重なり鳴り響いている、
都から次々と到着する木材などにより、及ばぬ迄も兵の寝泊まりの為の簡素な小屋を、境内の開いた土地に敷き詰める様に建てているのである。
何しろ戦死者 戦闘不能な迄に重傷を負いを除いても未だ三万近い兵は健在である、宿舎はワンナ寺の建造物だけでは足りない。
その作業を済ませてから開戦とするべきであるのは言う迄も無く、
ヒデミツの蛮行に振り回されサカイに到着次第 攻撃を開始した 前後逆の手順がやっと正されたと言えるだろう。
「フジカワ様こちらで御座います。」
フジカワに駆け寄る兵が言うこちらとはスネエモン一行が待つ 次々に建てられる小屋の一つである。
「村長の名はスネエモンだったか？
で 今誰が対応しておるのだ？」
フジカワは馬を下り 極力 疲労を表に出さぬように力強く足を運ぶ。
「御屋形様で御座います。」
思わずフジカワは口をひん曲げた。
「余計な事をしてくれるなよ。」
その台詞はなぜかスネエモン一行が待つとされる小屋では無く、奥まった一角にあり護衛の兵が侍る一軒を見やり言い漏らされた。
その小屋にあるのは オアイ ミナヅネの名目上の後継者 トキ タケトシその人である。
名目上とはいえ ナリカワ家を良しとせぬ者が、彼を手懐け担ぎ出したならば放って置く事など出来はしない。
戦の勝利に何ら貢献する要素の無い人物であるが、ナリカワ勢不在の都に置いておくのは危険極まり無く連れ出した次第である。
「やれやれ頼るべき頼ると言ったばかりであったな。」
自嘲するフジカワは頭を下げる 頼るべき護衛の兵に労いの眼差しを送り。
「骨折り、頭を上げよ 異変を見逃したなら護衛は勤まらぬぞ。」
そう言い残し今一番余計な事をするであろう主君の談笑する声に、引き戸を開け割って入って行った。
