何しに来たのか
タチバナは首を傾けアキヨリとジョスイを交互に見やり、その動作で語った。
「さて どんな感想をお持ちですか？」
「知った事か、仲間になって欲しくば 仲間になって下さいと言え。」
アキヨリの直線的な輪郭のつり目はそう言っていた。
「やれやれ こりゃ噂通りの難物だよ。」
タチバナは活発な表情筋で作った困り顔でそう言って無言の会話を締めくくり、
早朝故か半分眠っているかのように、首に力無く斜め上を見る 高齢高僧ギボンを振り返った。
「ギボン様、今から言っちゃいけない事 言うから耳を塞いでいてくれないかなあ？」
「お前の言う事は 全て申してはならぬ事、面倒だからこのまま。」
知らぬ顔の高僧から視線を外し、困り顔に輪をかけてタチバナは語り出した。
「いやいや まいったなあ、何かのはずみで殺されちゃう匂いがプンプンするから手早く済ませるとしますよ。
分不相応な大役を仰せつかって、なんやかんやと野暮用で忙しい身ながら お目に掛かった理由とは他でも無い。
他でも無いの他って何だろうね？他じゃ無いなら他では無いって言うのが正解じよないかな、それに…」
「手早く済ませるのでは無かったか！」
明け透けさと、のらりくらりさに、既に怒気丸出しのアキヨリに 仰る通りと細かく頷き、やっと本題が語られた。
「其方の返答次第ではあるが、我等はサカイ衆に味方 致したいと考えておる。」
「断る！！」
「まっぴらだね！！」
アキヨリとジョスイの口から拒絶を意味する言葉の礫が間髪を入れず どころか、(考えておる)の(おる)と重なり発せられた。
更に困り顔を上乗せするかと思われたタチバナであるが、彫りの深い目鼻立ちの奥で瞳から鋭い光を放った。
「いやいや これ程迄にバッサリと断わってくれたら 却って良い心持ちですなあ。
流石 五万のナリカワ勢を向こうに回し 連戦連勝を続ける御二方だけある。
しかしながらこのタチバナ ヨシズミ余計な御世話の老婆心で胸が一杯なので御座るよ。
まさか本当に勝てると思っておられるか？！」
「我等の忌諱に触れ 平常心を奪い、どの程度ナリカワに勝利する算段があるのか訊き出す心算が丸出しだ。」
長身のアキヨリから冷酷な視線を浴びタチバナは出鼻を挫かれた。
「やれやれ はっきり言ってくれる、あんた二十歳そこそこの若者だろう？
若い人がそんなんじゃ先が思いやられるよ。
若い人ってのは怒ったら我を忘れて腹の底から怒り狂わなくっちゃいけない。
拙者はあんたの兄さんの仇の手先だよ？
それでジョスイ殿 あんたが頼ったイスパニアは我等オオトモ家と裏で繋がってて、あんたは見事に踊らされたんだよ。
ミナヅネ殿の亡き後の大乱をどうしても避けたかったんだろ？
しかしあれはオオトモが都のある畿内に侵攻する布石だったのは御承知だったかな？」
タチバナはジョスイに狙いを変えたようだ。
しかしアキヨリ程では無いが長身のジョスイも冷えきった視線でタチバナを見下ろした。
「ああ 見事なタコ踊りだっただろ？
だがアキマサにこれでもかってブチのめされたてめえ等はナリカワと組んで尻尾巻いて逃げたのさ。
オオトモが畿内に侵攻するとか吐かしたが、オオトモ コレヒラにそんな度胸は無えよ。
てめえの領地を守るだけで頭が一杯で、イスパニアの誘いに乗っちまっただけだ。
南海の兵やら南蛮船やらを使ったなら、今頃とっくに九州は平定してる。
それが出来て無えのは度胸が無えか、完全にイスパニアの手下になっていて自由に兵や船を使わせて貰え無えからだ！」
タチバナの顔にあったのは劣勢を跳ね返そうとする必死さでも、
アキヨリに出鼻を挫かれ 更にジョスイに返り討ちにされ打つ手無しの諦めでも無かった。
ただ作った表情だけが失せていた。
「あんた等の仰る通り、我が主君は腰抜けで 九州より外は見えてません。
九州をデウスの理想郷にするんですって。
もう洗いざらい申し上げますよ。
拙者はね もうあなた方の策は尽きたと思ってた、だがギボン様を連れて来たっていうのに一歩も町中へは入れず こんな桟橋で立ち話さ。
何かナリカワを仕留める仕掛けが町中にあるのさ、だが我等の南蛮船を倒す明確な手段は無いんじゃないかなあ？
そこでね もう脅迫でも無ければ提案でも無い、御願い申し上げる。
我等と手を結び あなた方は都より東を支配し我等は西を手にする、そんなお約束を結んではくれませんかね？
あなた方は勝つ気満々だろうが勝った後どうするおつもりですか？
ナリカワの支配から諸大名って猛獣を解き放つ事になるんですよ？
いくら あなた方でも そんな猛獣達を御する そんな力は無い、違いますか？」
「今の其方の話ぶりを人の世では脅迫と言う！」
「いやいや これは一本取られた、ならばこうだ。
デウスの理想郷即ちイスパニアの理想郷、主君に刃向かう事になるが、イスパニアをこの国から追い出す為 力添え下され！
それには乱世に磨き上げられた そなた等の力が必要なのだ！」
「断る！！」
「まっぴらだね！！」
「なぜだ！そなた等には渡りに船では無いのか？！
サカイの民を守るのが そなた等の第一の使命では無いのか？！」
「我等 武力を以ってサカイの民の意思を代行する者と、サカイの民そのものの第一の目的は意地を貫き通す事だ！！
南蛮船 三隻は沈めてこそ意義がある！
他に用件が無ければお引き取り願う！
次に見えるは戦場だ！オボロギ コゲンとやらの乱破と共に攻め入るがよい！」
「あ？オボロギ？あんたも食えないね、引っかかるところだったよ。
居るはずも無い突拍子も無い人間を挙げて何を引き出す積りだったか？
承知した 我が野望は自力で成し遂げる、さらばだ乱世の申し子！」
タチバナは本来の姿なのだろう、背筋に一本芯の通った凛とした有様で背を向けた。
