食えぬ奴
春霞がかかった朝日の中アキヨリの退屈は 見た目の交代役の、赤い当世具足姿のジンキチと、
知能の交代役であるジョスイの到着により終わりを迎えた。
交代というものは 二者以上の者の 一方が去り一方がその場に残るものだが、大手門に残るべきジョスイはアキヨリを伴い、馬を急がせ港に向かっていた。
「ショウフク寺の高僧ギボンを伴ったオオトモの使者とな？」
アキヨリは欲していた目新しい出来事に嬉々とした感を隠せずにいる。
ショウフク寺はオオトモ家の領地 チクゴ国にある創建より四百年を数える禅寺である、
その住職である高僧ギボンに会えるとなれば、行き過ぎた好奇心の持ち主であるアキヨリならば胸はずむというものである。
そして何より 昨日のオオトモ家 家老タチバナの名を騙ったスミトモ達に寝返りを求める書状 同様に、
南蛮船で迫り来るイスパニアの軍勢との関わりを おおっぴらにしたくは無い筈であるオオトモ家からの、堂々とオオトモ家の使者を名乗る者の用向きとは何なのか、
それらは単純作業を一晩繰り返したアキヨリの脳が欲していた刺激だった。
だが心底には兄アキマサの仇である、イスパニアとオオトモ家に向けた剥き身の白刃がギラついているのは言うまでも無い。
ところでなぜ武士の使者が僧などを伴うのか、それは珍しい事では無く、この時代 使者が名の通った僧を同伴するのは良くある事である。
それは一つに安全を確保する為である。
高僧に危害を加えたなら 社会的な制裁を招き、死後の行き先も決定し そこでも様々な制裁が待っている。
神仏の信仰が社会通念として確固とした地位にあるこの時代では、余程の無法者が相手で無い限り、
単身あるいは少人数で敵地に赴かねばならぬ使者の命は保証される。
更に使者の要求を無下には断われ無くなると言う効果もあるだろう。
「総大将殿に取り次げだとよ！奴さん散々 調略 仕掛けて来やがって今更何だってんだ！」
ジョスイは嵐の海に追い出されるなど、煮湯を飲まされ続けたオオトモ家には恨み骨髄である。
「そういきり立つな、俺とて兄上の仇と思えば坊主ごと切り捨てたくなるというものだ。
おお！あの船だな。」
既に港の桟橋は眼前に迫り、一艘の関船が接岸していた。
桟橋には船から下りたと思われる 用意された椅子に座る荘厳な袈裟姿の僧と 三十絡みの青糸縅の甲冑姿の偉丈夫があり、
それをジョスイの手下 三十名程が取り囲んでいる。
「シジマ アキヨリ殿とお見受け致す！
拙者はオオトモ コレヒラが家臣 タチバナ ヨシズミと申す！
こちらに居られるはギボン聖人である！」
桟橋のジョスイの手下は元より ジョスイ アキヨリも顎を引いて目を見開いた、いわゆるギョッとなった。
今の今まで家老という地位にあり、序列から言って第二の敵の総大将と目されるタチバナは名を明かさずにいたらしい。
「如何にも！シジマ アキヨリである！
ギボン様 お目にかかれ光栄で御座る！
訳あって町中には立入無用 故 この様な場所で心苦しいが御勘弁くだされ。
タチバナ殿はオオトモ勢の総大将と心得ていたが これは如何なる戯れか？」
アキヨリは馬上からでは礼を欠くと 未だ走るアクヤから飛び降り名乗った。
「いやいや戯れでも無いし、そなたが急ぎ馬を下りる必要も無い。
待ちきれず 声をかけるには遠過ぎるところで口火を切った拙者に非がある。
しかし サナガ ジョスイ殿も御一緒であったか…
帰りたくなっちゃったなあ。」
「おう 奴さん ナメた口きくじゃねえか ああ？！」
名乗るつもりも無いジョスイも馬を下り、怒気をはらんだ早歩きで 手下の囲みを割き、顔をタチバナの眼前に突き出した。
「いやいや 小心者が正直な胸の内を明かしたので御座るよ。」
一歩引いて (困りました)と下がるタチバナの目尻は微塵も恐れた色を表してはいない。
「用件を伺う！」
一歩引いた隙間にアキヨリが割って入った。
「いやいや ジョスイ殿を追っ払ったのも アキ国に南蛮船を率いて攻め入ったのも拙者では御座らんよ。」
「兄上と戦った南蛮船の群勢との関わりを隠すつもりは無いようだな。
食えぬ奴、しかし其方の申す事 にわかに信じられはせん。」
明け透けなタチバナの態度はアキヨリの怒気を誘いつつある。
「何もかも あんた等の知るところでしょうよ、こんな凄い人ばっかり集めちゃったんだから。
仲間になって欲しくてさ お手紙書いたんだけど やっぱり一番 仲間になって欲しいのはアキヨリさん あんたなんだよね。」
