燃え上れと言った後 蘇ると言うなら 燃え上がり死んだ事になりますね ガンダム
翌日 日中は快晴であり陣太鼓が鳴り銃声がまばらに連なり響く。
間近では無く少し距離を置いた一皮被さった様な鮮明さを欠く音である。
それを聞くのは港の桟橋にあるアキヨリだった。
「しかし体が軽い、肩の怪我など忘れてしまう程だ。
普段 寝食する場所で休むのと陣中で ただ身を横たえるのは雲泥の差があるな。」
「おい アキヨリぽやっとすんな！足元の桟橋が燃えてるよ！」
直ぐ側の小早船にはスミトモの姿があった。
「ああ いかん いかん、しかし通常 籠城というのは この様な心持ちでは無いだろうな。
目の前に常に破滅を突き付けられているのだ、うとうとしては目覚めるを繰り返し到底 深くは眠れはせぬだろう。」
「おい おい こりゃ籠城じゃないのかよ？」
「仕方なく城に籠るのが籠城だ、我等は罠を張って敵を呼び込み待ち構えているのだ、守備では無く攻撃と言ってよい。
昨日の一戦で奴等も身に染みただろう。
現に たったこの今も敵は 不確定要素のある北門と南門を避け、
大手門と東北の 辺りの見渡せる平地に陣取り 攻め掛かっているのかどうか分からぬ腰の引けた有様さ。
しかし水を吸って中々燃えてくれぬな。」
魚というものは 死んだり体が弱るなどして泳げなくなった場合 大抵 腹を上にして水面に浮かぶ。
大安宅船も同様であるようだ、港に現れ直ぐ様燃え上がった三隻の内一隻はおとなしく沈んだが、
二隻は腹を見せ浮き上がり「死にました」と無言で訴えていた。
それに習い関船 小早船の百を超える沈め無かった死骸も、これから何の予定も無く浮き彷徨い景観を汚していた。
「邪魔くせえ 燃やして沈めて来いよ若大将。」
たった今 大手門で指揮を執るジョスイに今朝方 指図され、アキヨリは多々良の力により燃やし片付けていたのだった。
「スミトモは如何に思うか？」
「急いで港を掃除する事か？それとも あっちで形だけの城攻めをしてる奴等の事か？
あっちの事はお前の考え通りで間違い無いよ。
キリュウとダンザは休ませておいて正解よ。
そんで港の話は そんなに急ぐ事は無いんじゃないか？
南蛮船の奴等は俺の ぶっ刺しを警戒して港には入って来ねえかも知れねえし、俺らは浮かんだ残骸を使って何か出来るかも知れねえよ。」
「ならば燃やさず このままの方が良いとスミトモは考えるか？」
「どっちとも言えねえよ、あったらあったで無かったら無かったよ。
ジョスイが片付けろと言ってんだから そうすりゃいいよ。」
「ジョスイに策ありか…」
「それが何か はっきり言わねえのが気に入らねえが俺はジョスイの策に乗るつもりよ。」
「その策に見当がついているのか？」
「ああ…まあ何をやるつもりにしろ海の主役はこの俺よ。
お前もジョスイのやりたい様にやらせておくつもりなんだろ？」
「ううむ そうなのだが これだけは言っておくぞ、
お前は南蛮船を あわよくば三隻とも無傷で手に入れようとしているのだろうが、欲をかいたなら身を滅ぼすぞ！」
「あっはっはっはっは！流石の俺も三隻 無傷とは思って無かったよ。
そんなに俺は無茶な男かよ？」
「ううむ…」
暫くの沈黙があり、依然として遠くからの炸裂音と「変わり無し」と告げるジョスイの半鐘が定期的に聞こえていた。
「遂にキジュウロウ殿の仇を討ったのだったな。」
アキヨリは なぜか 中々触れられずにいた話題を意を決して沈黙を破り切り出した。
「ああ…だが何だか釈然としないよ。」
昨日から時折見せるスミトモの浮かない顔に 触れられずにいた理由があるとアキヨリは気付いた。
「スズガシンの命をそのままにしたからでは無いようだな。」
「お見通しだな、あんな奴はもうどうでもいいよ。
だが何か 引っかかる…」
「お前の様に感覚の優れた者の(何となく)にはれっきとした根拠があるのだ。
お前は見聞きしたものから既に直感的に答えを導き出し、それを言葉に置き換えられずにいるだけなのだ。
何となく引っかかる、それが意味するものの第一に考えられるのはスズガシンとらやがキジュウロウ殿の仇では無いと言う事だ。」
「あ？そんな筈は無え！俺は確かに見たんだ！
奴等が出て行ったあとマエノ屋は血の海で 兄貴と店の奴が死んでたんだ！」
「スミトモ、冷静になって一つ一つ答えてくれ、血の海となる程に出血していたのはキジュウロウ殿か？店の者か？それとも両者か？」
「ああ？そうか！そういう事か！」
「流石はスミトモだ、奴等が出て行った後と言うならスズガシンは一人では無かったのだな、と次に用意した問いは必要無かったようだな。」
「そうよ、兄貴は袈裟斬りに首から斜め下に斬られて死んでたよ、そりゃ侍の剣術よ。
店の番頭と丁稚は喉を一突きよ、声を上げ無えようにと余計な血を出さずに返り血を浴びねえようによ！そりゃ乱破もんの仕業よ！
つまり兄貴を殺したのはスズガシンと連んでた侍で、口封じにスズガシンが店の奴等を殺したんだ！
いや待てよ、そうなると返り血が問題だ。
店の奴等は上手く仕留めただろうが首の血管を斬られた兄貴の返り血を浴びねえ訳は無えよ。
マエノ屋から出て行った奴等に返り血なんか無かった筈だ！」
「アワビの値段交渉に難儀して 脅しに掛かったが、豪胆のキジュウロウ殿を恐れさせるには至らず、
業を煮やした侍が更に脅した弾みでキジュウロウ殿を手に掛け、
すかさず割って入ったスズガシンが返り血を引き受け、口封じをしたとするなら辻褄が合うのではないか？」
「そうよ！奴等の着てるもんは洗濯してねえから黒い訳じゃ無えのよ。
返り血 食らっても目立たねえようにさ！
返り血が見えたなら 奴等がマエノ屋から出てった後俺は ぽやっとしてた筈は無えよ！
アキヨリ！その侍ってのはどこの誰なんだよ！！」
「それを今から確かめに行く。」
