大国主の訓え
「アキヨリ殿 よもや疑っておいでか？！」
「え？何を？！」
ヘイクロウの問いにアキヨリは素っ頓狂な返事をした。
「ああ、そうか そうなるよな。」
アキヨリは自分の顔に手をやり、一人勝手に納得したようだ。
自分の顔に手をやり分かった事はひん曲がる口と 眉間が盛り上がる程に寄ったシワだった。
「どえらい顔をしておったようだがタチバナからの書状を受け取った者を疑っていた訳では無い、
大体二心ある者がわざわざ報告はせんだろう。
して どれ程の時間 俺は黙っていたか？」
「笛の音の四拍子が十程で御座る。」
三味線で音曲を操るに覚えあるダンザが確実な物差しを用いてアキヨリの没頭時間をあらわすと、アキヨリは頷き没頭の内容を告げ始めた。
「先ず確認するがタチバナからの誘いを受け取ったたのは スミトモ ヘイクロウ ドウゼンの三名だけか？」
「俺んとこには来なかったからな、本当だぞ！」
誘いの無かった事は敵に軽く見られている事だと、おかしな不満を感じていたキリュウは、
書状が手元に無い事は隠しているとも思われ兼ねない事である事に気付いて おかしな弁明をした。
ダンザとフジオカは自分に調略など始めからありえぬとばかりに眉一つ動かさず黙りこくっていた。
「あっはっはっはー！」
「何がおかしいんだよ！」
突如 笑い転げるアキヨリにキリュウは顔を赤くして抗議した。
「すまん すまん、少しややこしい話になる故 腰を据えて聞いてくれ。
まずタチバナ ヨシズミもしくは その名を騙る者が調略を企んでいるとすなら、オオトモの息のかかった者が港の船戦をつぶさに見ていた事になる。
ナリカワの家臣いずれかの企みかとの可能性も無くは無いが、スミトモの読み上げた内容からは高みの見物の感が見て取れる、此度の戦の当事者の物とは思えない。
更に調略を仕掛けた者に共通するのは 一般に寝返る可能性のある者だ。」
「聞き捨てならぬ！」
ドウゼンの言葉は怒気をはらんでいた。
「あくまで一般論だ、俺は疑っていないなどと必死に弁明はせぬぞ、そうする事自体 疑いを呼ぶ故 先程はただ笑い飛ばしたのだ。」
「ううむ…」
微塵も平常心を崩さぬアキヨリにドウゼンは勇み足を自戒した。
「続けるぞ、この事が物語るのは調略を仕掛けて来た者は我等を知り よくは知らない。
よく知らぬ故 調略などと徒労に励むのであり。
なまじ知る故に、古くからのシジマ家 家臣であるダンザとフジオカは、港の戦の最中 僅かな時間での企みならば除外した。」
「俺はオオトモにこっ酷く追い返されたからな、予報 面の皮が厚く無けりゃ誘いやしねえだろう。」
ジョスイは嵐の海に逃げ 遂にはミクリヤの積荷に成り下がった過去を振り返る。
「じゃあ俺はどうなんだよ？！」
シジマ家と敵対した過去のあるキリュウは余計に分からなくなった。
「それも彼奴の狙いだ、お前が先程 気付いた様に書状を受け取りながら隠しておる者を作り出す為だ、
お前のように真っ直ぐ過ぎる者など打ってつけだろう。」
「ぬぬぬ！」
「つまりだ 第二の敵と言うべきオオトモは頭の切れる難敵であり、かなり以前からこちらの情勢に探りを入れいたのやも知れぬ。
更に この乱に乗じてヤマシロ国周辺の畿内の覇権を手にしようとする魂胆も見える。
実に厄介、先程の俺の苦虫面はこれに起因するものだ、分かって貰えたか？」
分かったと言わんばかりにスミトモはドウゼンに習い書状で鼻をかみ、皆アキヨリの言葉を咀嚼するように頷く中ジョスイが口を開いた。
「そうとも言えねえぞ、却って好都合だ 腹ん中じゃ別々に企む奴等は仲違いさせりゃあいいさ。」
「うむ ジョスイの申す通りだ、ならばこちらの手駒が増えたと感謝せねばならぬな。
我等は勝利への道筋を踏み外さず確実に前進しておる、明日のも予定通り何ら方針を変える必死などない。
軍議と言いながら俺だけ喋り続けてしまったが、これまでとする。
皆 充分に身体を休め明日に備えてくれ。
では改めて本日は皆 御苦労であった！」
知らず知らずの内に 直ぐ側に迫っていた疑心暗鬼の危機から脱した安堵を抱え、皆寝ぐらへと帰って行った。
アクヤの背にあり家路を行くアキヨリは なぜか西の空ばかり見ている。
「自分でも驚く程に平常心であったな…そうかニリカ様が仰せだったのはこの事だったか。
人間の疑心についての心構え無くては俺とて 付け入られていたのやも知れぬ。
ニリカ様 かたじけのう御座います。」
