調略
診療所からは笛の音が通りに洩れ聞こえる。
その音に誘われる様に一人また一人と集う者の姿があった。
「坊主のありがたいお経より こっちの方がよっぽどいいよ。」
最後に鎮魂の音色に誘われ現れたのは港の後始末にケリをつけていたスミトモだった。
潮の香りをやんわりと感じ取ったアキヨリは閉じていた目を開け強大な敵を打ち倒した勇者達を目にした。
「皆の者 御苦労 そして天晴れ！」
御苦労と言うだけあって皆 寝そべったり壁に寄り掛かるなどしてアキヨリの笛に聴き入っていた。
「おう若大将 凄え肩だな、おめえの具足より矢弾を弾くんじゃねえか？」
ジョスイがそうからかう迄にアキヨリの肩は木材と包帯により固定されていた。
フジオカなどは怪我の具合を問い質したいのか 胡座をかいた状態から 異様な程に身を乗り出していたが、口は開かずアキヨリの言葉を待っていた。
「笛の音を聞いて貰えば分かるであろうが 手は自由に動かせる故 大事無い。
それに先程 この肩に鉄砲を撃ち込んでみたところ見事に弾き返した。」
「その様な訳があるか！」
怪我人の治療を続けるシュウテツ医師が合いの手を入れると一同に笑い声が起こった。
テツサブロウの妻や集まった職人仲間達にも笑顔があった、真摯に死者の魂に贈られた笛の音によりアキヨリの軽口は顰蹙を買うを免れたようだ。
「いやいや軽口であったな、本来なら このアキヨリが港に出向き戦の顛末を検分すべきところであるが、
皆が気を利かし集まってくれた故 シュウテツ殿の好意にあまえ この診療所にて軍議といたす。」
「誰も了承してはおらぬが ご随意になされよ。」
再びシュウテツ医師の合いの手で笑い声の上がる中スミトモが立ち上がった。
「ここで軍議っていうなら早速 報告させて貰うよ。
今日 港に来やがった連中は南蛮船を除いたアキ国の水軍だけだったよ。
遠路はるばる御苦労様ってな感じで すぐに ぶっ刺しを食らわして消し炭にしてやったよ。
炎から抜け出して来た奴等が町に入らねえ様に しばらく見張ってたんだが、ヤマト川の川っ辺迄来たらびっくりよ。」
高く掲げたスミトモの手には一枚の紙が親指と人さし指につままれ揺れていた。
「突然 両手上げた奴が近寄って来るから 蹴っ飛ばして川に突き落としてやろうと思ったらこれよ。
ええと 何だっけ…」
一枚の紙は書状であった様だ、スミトモは馬鹿にした様な口調で読み始める。
「先ずはアキ国の水軍を打ち破りし見事な櫂さばきと戦術 実に天晴れ。
上から物言ってやがるよ。
しかしながら 未だ当方には三隻の南蛮船と一万の強者が健在である。
そいつは結構だったね。
スミトモ殿の戦術 実に見事なれど 一度目にした拙者には通用するものでは御座らん。
自信過剰ってのはこの事よ。
我等はナリカワ家との約定により後日サカイに侵攻し、手向かう者共を一人残らず皆殺しと致す所存で御座る。
そこで惜しむらくはスミトモ殿の武勇、其方程に船戦に精通した強者は日の本 津々浦々 探し回ったところで巡り会えはせぬ。
是非 当家に迎え入れ水軍一切をお任せ頂きたく切に願うところで御座る。
タチバナ ヨシズミ
だとさ ところでタチバナ ヨシズミって誰だ？」
「チクゴ国はオオトモの家老で御座る！」
そう言って立ち上がったヘイクロウの手にも書状があり。
「それなら俺も頂いたぞ。」
ドウゼンは鼻をかんだ紙を広げようとしたが 大量の内容物を再び目にするのは躊躇われたようだ。
