ズルい男
アキヨリとスミトモの二人を乗せたアクヤではあるが、港からジョスイの隠れ家である朽ちかけた武家屋敷に辿り着く迄 さほど時間はかからなかった。
「御大将に大提督殿、捕虜の尋問で御座るか？」
そう声をかけて来た門番は品行方正という訳では無い、ふざけて畏まった言葉遣いの小賢しい元与太者のジョスイの手下だ。
「スミトモが昨夜捕らえたスズガシンとかいう乱破者の頭目に通してくれ。」
「へっへっへ あのデコ助野郎ですかい？」
門番は体を折り曲げ笑いを堪えた。
「何が可笑しいよ？」
身軽にアクヤから飛び降りたスミトモが門番の顔を身を屈め覗き込んだ。
「見りゃ分かりまさぁ くっくっくっ！」
スズガシンの姿は土蔵を改築した牢の一番奥の独房にあった。
「成る程 くっくっくっ！」
包帯で全身ぐるぐる巻きなりながら、印度かどこかの気を操る体術なのか、偉そうに背筋を伸ばし、右足を左足の太腿に左足を右足の太腿に乗せ足を組んで両手は印を結んでいる。
「その様な有り様でなお格好をつけるか。」
口には出さなかったがアキヨリとスミトモの腹の中は伝わったようだ。
「シッダ アーサナ または達人座ともいう、主等が知らぬのも当然と言えば当然…」
「おい その棒きれを貸せ。」
スミトモが門番の持つ人の背丈程の長さの樫の木の棒を要求した。
使い道は無論 苛立ちを発散する為にシッダ アーサナを殴るのである。
止めておけとばかりに手を差し出しアキヨリが切り出した。
「お初にお目にかかると思うのだが…」
「シジマ アキヨリ殿であろう 幾度か陣中の姿を見受けた。」
「くっ！失礼した、何分にもその様な姿故、くっ！
ならば早速 本題に入るとする。」
幾度か吹き出したアキヨリだが、深呼吸した後 役者の様に声を張った。
「十年前の事になる、我等ミナヅネ様の家臣団は四国へとオオガ家 残党を討伐する為に兵を進めた。
主に物資調達の役目を請け負うナリカワ家は猫の手も借りたいとばかりに忙しく立ち回ったと聞く。
直接 戦に必要とはならない縁起物などは経験の乏しい若侍などが調達したであろう。
特に三献の儀に使うアワビなどは数が揃わずとも代理品で済ませる事もある。
ヒデミツは身内の若年者にアワビの買い付けを申し付けた、当然 心許なく手練れの目付役を同行させてだ。
イセはトバの港に辿り着きはしたが案の定 経験の乏しさ故に買い付けは難航し、用意した金子では必要とする量のアワビを手に入れられずにいた。
中でもマエノ屋という問屋ではあろう事か市場の顔役であろう大男が交渉役を称し割って入って来た。
侍相手に臆さず値を吊り上げようと頑として引かない顔役に業を煮やした若侍は遂に得物を抜いて脅しに掛かった。
物の弾みであったのだろう、命の取り合いに不慣れながら剣術の稽古は受けていた為、間合いを取り違った人を殺めるだけの力を持った太刀筋は顔役を深く斬りつけた。
手練れの目付役は結束の固い漁師達の報復を恐れ、素早く割って入り返り血を若侍の代わりに浴び、その場にいた番頭と丁稚の小僧を瞬く間に始末してイセの地を去った。」
いつものハッタリである、しかし大方 事実と合致しているとの確信がアキヨリにはあった。
更に努めて具体的に事例を挙げる事により、キジュウロウなどという者など覚えてはいないと嘯いていたと聞くスズガシンの記憶を引き出そうとしたのだ。
「思った通りだ、目しか見えぬが その目の色の変わり様 只事では無いぞ。」
胸の内で呟くアキヨリは敢えて沈黙した。
「長々と訳の分からぬ世迷言を…」
沈黙に耐え切れなくなったスズガシンが口を開いた刹那だった。
「顔役の名はアラキ キジュウロウ！
目付役の名はナガイ スズガシンお前だ！
そして若侍の名はヒデミツが嫡男ナリカワ トシヒデ！！」
明らかに狼狽したスズガシンの脇の下の包帯が汗で濡れ色を変えた。
狼狽したのはスミトモも同じだった、初戦で捕らえる気なら捕らえられ、討取る気なら息の根を止められたトシヒデが義兄の仇だったとの公算が大きいのだ。
しかし腹の据わった大海賊は何も面には出さず、アキヨリのハッタリを御破算にするを避けた。
「まるで見て来た様に吐かすが 当時 お前は元服前の年端も行かぬ小僧であっただろうが！！」
「乱破者が請け負った仕事を明るみにされるを嫌うのはもっともだ、それが大名の子息が関わる仕事なら尚更。
今の言葉 俺の筋書きに誤り無しと受け取った もう用は無い、シッダ アーサナとやらを続けるが良い さらばだ。」
背を向けたアキヨリにスズガシンの声が追いすがる。
「何を分かった風な物言いをするか！お前等など兄上の率いる南蛮船に打ち滅ぶのだ！
知っておるだろう噂に高きオボロギ コゲンだ！
海賊！お前の戦術など通じぬぞ！新型の大砲の射程距離は港に入らずともサカイに砲弾の雨を降らせるであろう！」
スズガシンは恐怖に凍りつくアキヨリが振り向くのを待った。
しかし跳ねる様に振り向いた満面の笑みにまくし立てられた。
「お前は一族の掟なのだろう 人前で名を明かされる事さえ嫌ったと聞く！
それがあろう事か俺の耳にもナガイ スズガシンの名が聞こえた！
更にだ！正体不明の乱破の高みオボロギ コゲンがお前の兄でありナガイ一族だとも聞いたぞ！
この事実を矢文にでもしてお前の兄に届けてやろう！
掟を破った乱破者の末路など決まりきったものだ、よしんば我等を打ち滅ぼしたとてお前の居場所などこの日の本にはどこにも無いぞ！
うわっはっはっはっはー！」
「ああああああああああああ！！」
偉そうに結んだ印は頭を抱えた。
「バラされたくなければ お前の知っていることごとくを洗いざらい ここに吐き出せ！！」
