キックの鬼
背後に燃え盛る船団、前方には鳴り止まぬ銃声と篝火に照らされ闇夜にそびえ立つ武者の壁。
そして乗る船は火災による損傷で浸水し傾く。
「もう撃つな！降参だ！陸に上げてれぇい船が沈む！」
武者の壁に懇願する 生き残ったナリカワ水軍の兵の殆どは、生き延びた事を呪い、何が悪くてこうなったか、
誰が悪くてこうなったか、誰のせいでこうなったかと罪人探しを始めていた。
組織の最下層の者達は責任というものを持ち合わせてはいない。
そこに楔が打ち込まれた。
何と何の間に打ち込まれた楔かと言えば総大将と兵の間であり、
楔と比喩したのはドウゼンのいる桟橋の突端に進み出たダンザの声だった。
「貴様等を町に入れる訳には行かぬ降伏は許さん！
戦う意思が無ければ北に向かい岬に上陸し、ヤマト川を辿りヒデミツが本陣を置くワンナ寺へと行け！
明確に不戦の意思示すなら、道中こちらから攻めぬし伏兵も潜んではおらぬ！
但し条件がある！ナリカワ ヒデサト！聞こえているなら兵の命と引き換えに 進み出て縛につけ！
出て来ぬなら船を繰り出し三千の鉄砲にて戦意の有る無しに関わらず一兵残らず殲滅する！
聞こえたか！！」
ダンザはヒデサトにではなく生き残りの兵に向かい声を発していた。
ヒデサトを目にした生き残りの兵がいたなら、自分可愛いさにヒデサトを捕らえ差し出す者がいても不思議ではない。
ヒデサトという人間は目下の者から好かれる要素を持ち合わせてはいないのだ。
「おまえの目にもヒデサトは捉えられぬか？」
燃える港に意思を集中するダンザに声をかけたのはドウゼンだった。
「俺が来た時点で既に この場を去っていたのかもしれん。
ドウゼンよ何か気になるものは見なかったか？」
「スミトモの罠を抜け出した船がちらほらあったが それ等の行った先が分からぬ。
それに紛れ込んでいたなら確かめる手立ては無い。」
「くそ！逃げられたか、ヒデサトを捕らえたなら何かと取引きに使えたのだがな。
ヒデミツの叱責を恐れワンナ寺には向かうまい、さしずめ後に控える南蛮船へと向かったか。」
「欲をかき過ぎては足元をすくわれるぞ、今はスミトモの大戦果を讃えようではないか、義兄の仇を討ったのだ。
敵はおまえの目論見通り疑心に囚われたようだ、もう攻勢には転ずるまい。
者共 撃ち方止めい！！」
銃声の止んだ桟橋に もがくナリカワ水軍を避ける素振りも見せぬ国家転覆丸がふらつきながら帰還して来た。
もう後ろ向きに進む必要は無いのにも関わらずに未だに後ろ向きである。
「スミトモ見事！キジュウロウ殿の仇討ち成し遂げたのだな！」
「ヒデサトの奴が見つからねえ！そっちはどうだ見えるかダンザ！」
スミトモとダンザの声はほぼ同時、ヒデサトに執着するスミトモに、フミとヒデサトの因縁を知らぬダンザは違和感を感じたが、
なぜ執着するのかなど聞くのも おかしな話である、敵の総大将を探すのは当たり前と言えば当たり前なのだ。
「見つからん、敵にカマをかけたが見た者はおらぬようだ。
それより ここの勝利の立役者として勝鬨を上げろ！」
しかしスミトモは桟橋に飛び降りると 苛立ちを露わに船首にぶら下がるスズガシンを蹴り飛ばした。
「うぎゃああああ！」
五寸釘がめり込みスズガシンは悲鳴を上げた。
「ヒデサトを逃したのは てめえだな？！
どっちに転んでも損は無えって具合にあっちこっちに気を回してたって訳なんだろうが、俺達が馬鹿勝ちする筋書きは無かっただろうよ！
くそ！吹っ切れたつもりだったがイライラするよ！」
「スミトモ勝鬨だ！三下の悲鳴など聞きたくは無い。
キジュウロウ殿への手向けとして相応しいのは真っ当な勝鬨であろう！
「そうだな、おめえの言う通りだよダンザ。
それじゃ皆々様 僭越ながら勝鬨の音頭を取らせてもらうよ！
えい！えい！」
「おおおおおおおおおおう！！」
「うぎゃあああああああああ！」
それでも蹴り飛ばすのは我慢出来ないようだ。
