分かれ道を通り過ぎて来た積りが振り返れば一本道
国家転覆丸は後ろ向きのまま右に旋回して、サカイ本町の海からの正面玄関である水路の入り口方向へと、ふらつきながらも凄まじい速度で追って来る髑髏軍団を引き離し走る。
ふらついているのは後進している為に舵が逆になるばかりか、船首に舵が位置する事になり普段の舵取りの感覚とはかなり異なり、操船の難易度は非常に高かったからである。
「おい ザンロクふらついてんぞ、桟橋にぶつけんなよ！」
舵を取るのは先程まで船長代理を勤めていたザンロクだった。
既に水路の入り口の周りに群がる桟橋群は目の前に迫っている。
「難しいんだよ 知ってんだろ？練兵の時 三回もぶつけたのは誰だよ？！」
「このトバ スミトモ様だよ！」
ザンロクは舵のある普段 船尾となる船首、スミトモは普段 船首の船尾にいる為、二人のやり取りはかなりの大声である。
それはスミトモの眼下でこんがらがるスズガシンの耳にも当然入る。
「何をのんきに無駄話をしておるか、しかし好都合。
此奴 儂を餌にすると言っておったな、ならばこの先にも罠が仕掛けられている事になる。
儂を助け出さんと我が手の者供が この船を追い続けたなら全滅は必至。
ならば何か手を打たねばならぬ。
トバめは先程 我等の素性など興味は無いと吐かしたが そんな筈ない。
人間というものは親い者を殺されたなら、人生の歩みを止められる、それは堪え難い苦しみだ。
再び歩み出すには納得が必要だ。
殺した者はどこの何者で、何を理由に殺されたかなど 事の顛末を知り、
納得した上で仇討ちを成し遂げなければ、再び人生を歩み出せはしない。
聞かせてやろうではないか。
キジュウロウとやらなど覚えてはおらぬが、其奴の今際の際を こき下ろした作り話でトバめを逆上させ 奴の策の段取りを崩してやる。
いくら頭に血が上ったとて 儂を餌に我が手の者を おびき寄せておるのだ、
儂を殺しこの船を追う理由を無くす訳には行くまい。
そうなれば我が手の者は お前等などに関わらずに サカイになだれ込み、
お前等は守るべきものを失うのだ。
してやったりといったところだろうが、まだまだ打つ手はあるぞ。」
「おめえが打つ手なんか無えよ。」
スミトモが がんじがらめで半分水に沈むスズガシンを見下ろした。
「なんだと？！」
「これ以上無えってくらいに上手く行ったよ。
俺を囮にしたら おめえが負けずに囮になって出て来やがったから こうして とっ捕まえられた。
別に誰でも良かった、追って来なくても良かった。
これがダメならこれ あれがダメならあれって具合に何重にも策が用意してあんのさ。
シジマ アキヨリにサナガ ジョスイ、知ってんだろ？
てめえも中々の策士みてえだが、こいつ等に敵うはずが無えのは身の程知ってるなら分かるだろ。
そんで この俺だ、逆上させてトチ狂わせる積りだろうが そうは行かねえよ。
さしずめ キジュウロウの兄貴を殺した時の作り話を考えてたってとこか？
バカ臭えよ。」
「ぬぬぬぬぬぬ！」
言葉を失うスズガシンを見下ろすスミトモの目は冷めに冷めていた。
そして視線同様に冷めた胸の中で振り返った。
舵を取るザンロクでは無い、これまで辿った道を振り返った。
「そうだよ これでもかって具合に運が良かったよ。
キジュウロウの兄貴に足を掴まれて俺は生き延びた。
止めてもらわなけりゃ追っかけて行って あっと言う間にあの世行きよ。
あん時の俺は ガンガンシンの足元にも及ばなかっただろうよ、頭も力もな。
生き延びた俺は子分供に出会った、必死こいて海賊として生きる術を身に付けた。
そんでアキヨリに出会った、アキマサに出会った、冗談みてえな強者供に出会った。
そんで！そんで！そんでだよ！弁天さんに出会った！フミに出会えた！！
今まで俺が辿った道はぁ！フラフラ寄り道ばっかりする俺を！
兄貴が握ったこの左足が こっちじゃねえこっちに行けと俺を導いてくれた一本道だったんだ！！
その一本道は遂に この野郎に辿り着いた！力も頭も仲間も揃った この俺の前に この野郎が現れた！
だったら この左足は思う存分この野郎をブッちめろって言うのかってつったらそうじゃねえ！
腹ん中が煮え滾るどころか 呆れちまう位の、この五寸釘に絡まった無様な有様を見せて兄貴はこう言いてえんだよな！」
スミトモの左足は甲板を踏み抜き突き破り、口は左足の叫びを代弁し叫んだ。
「仇討ちなんかつまらねえ！！」
「いかにも！！」
返答をしたのは桟橋にあるサカキバラ ドウゼンだった。
