復讐の鼻フック
唸りを上げ二本目の帆柱がいきり立った。
先程スミトモを釣り上げた船首寄りの帆柱の倍の太さと五割増しの長さの、南蛮船でいうところのメインマストが、
三人で交代して、汗水と泣き言を撒き散らしながら錨の巻上げ機を巻いてしならせ蓄積させた力を解放させた。
「やったか？！ちくしょう見えねえよ！」
空中高く放り投げられ縦回転するスミトモには帆柱が いきり立った結果を その目には捉えられ無い。
だが親切な人がいるもので、スミトモが見られなかったものを 代わりに見てくれた者がいた。
その者は なんと宿敵 ナガイ スズガシンだった。
「何だ？！また何ぞ仕掛けが？！」
小早船の船底に伏せたスズガシンは目の前で立ち上がる水飛沫を目で追い掛け その先にあるブイを目に捉えた。
「先程の凄まじき火炎を生んだ樽の如く、縄を引っ掛け引っ張ることで着火し炸裂する炮烙玉か？」
戦術ぶっ刺しを目の当たりにした事により、そのブイ自体に脅威を感じたスズガシンは、
反射的に海中へと身を投げ、乗っていた小早船の下に逃れようと潜った。
だがそれがいけなかった。
ブイはそれだけで海に浮いているもので無く、沈めた漁の仕掛けの位置を記しておくものなのである。
「何ぞ海中より迫り来る！」
既に辺りは夜の闇である、海に潜れば尚更 真っ暗闇となる。
スズガシンは視覚では無く、水流を肌で感じ迫り来る何かを予想したと同時に小早船もろとも下から押し上げられ 海面から飛び出した。
「何だ？！網か？！網に捉えられたのか？！」
それを聞いた空中のスミトモは確信した。
「四手網って知ってるか？今日は臭え魚が掛かったようだよ！あーはっはっはっはー！」
四手網とは四角い網の二つの対角線を 半円状にしならせた竹などの竿で繋ぎ、
その張力で弛まないように張って 水に沈ませて、魚が掛かった頃合いを見計らい引き上げる漁法である。
その四手網に人ひとりと小早船が掛かった、当然その二つを受け止める強度は無く竹竿は折れて外れ、
臭え魚と小早船は一辺が十六尺(約4.8m)の漁網に包まれ更に上へと吊り上げられる。
「小賢しい小細工を次々と！この程度で儂を捕らえたと思うなよ！」
四角い網の対角線に縄が繋がれ それらが一本に集約してブイに繋がれている。
通常なら捕らえられたスズガシンは 自分の体重で網に締め付けられ身動きは取れない。
それどころか乗っていた小早船がのし掛かっているのだ、捕らえた思ってもいいのではないだろうか。
だがそれは認識が甘い、スズガシンの身に纏う防具の要所要所は鋭い刃物になっており、
更に全身の肘や膝 踵やらの関節に大小の刃物が仕込まれていた。
わざわざ太刀や脇差を抜かずとも網を断ち切り脱出するのは彼にとって容易な作業だった。
だがそれがいけなかった。
「ぬうあああああああ！！」
一つ身をよじらせだけで網を二十数箇所切り裂き、全身の圧迫感から解放され 後は海中に逃れるだけだとたかをくくったスズガシンの全身に痛みが走った。
「俺はよう 自分で逃げ出せるような罠は仕掛けないのよ。
だから初めっから てめえが逃れる手なんか無えのよ！」
いつまで飛び続けるのか 未だ空中のスミトモは 回転をいなし体勢を整え、
四手網にスダレの様に無数に垂れ下がる 五寸釘が編み込まれた針金に絡め取られるスズガシンを目に捉え 遂に足から滑らかに着水した。
「親分を引っ張り上げろ！漕ぎ手 漕いで漕いで漕げ！！」
ザンロクの合図でスミトモが水揚げされると、燃える船をナリカワ船団にぶっ刺した海賊達も櫂を持ち、
左右 十本 合計二十の櫂をそれぞれ二人が握り、後先考えず 五十回も漕いだなら力尽きる程の全力で漕ぎ始めた。
後先考えずに済むのは二十の櫂に交代要員が 早く代われと待ち受けているからだ。
「そしたら網を上げろうい！」
微速前進から急速後退を開始した国家転覆丸に水揚げされた、少し型は小さいが希少種であり海の主スミトモが網の引き上げを指示した。
「おおおおおおおおおおう！！」
「ぬああああああああああ！！」
手の空いている海賊達が一斉に網を上げ始めるとスズガシンの全身に更に五寸釘が食い込んだ。
「スズガシン様をお助けしろ！！」
髑髏軍団は一斉に国家転覆丸の追跡を開始した。
「公然で儂の名を呼ぶなと言うのが分からんか！」
捕らえられた苛立ちを晴らす様に 手下を叱責するスズガシンに返事をしたのは、彼を見下ろすスミトモだった。
網上げ係達の膂力は既に国家転覆の船首付近にまで網を引いていたのだ。
「おう！おう！おう！ざまあねえなスズガシン様よ！
ああ 名前 呼んじゃ悪かったんだよなスズガシン様よ！
ガッシンガッシンスズガシン！臭え魚はスズガシン！あーはっはっはっはー！」
足元に転がるサザエの貝殻をスズガシンに投げぶつけながら嘲り笑うスミトモは 急に冷めた表情になり振り返った。
「てめえら飛び道具だ。」
スミトモの指図で船首に現れた鉄砲やら弓矢やらは追って来る髑髏軍団では無く一斉にスズガシンに向けられた。
「待て！儂をこのまま殺して お前の気が済むのか？！
我等の素性も知らずに仇打ちが成立するのか？！」
「興味無えよ。」
「何だと？！」
「てめえらはナリカワの家来じゃねえよな。
金で雇われたか 何か旨みがあんのかは知らねえが約束交わして付いて来たんだろうよ。
だったら船燃やされて必死こいて逃げようって奴等を放って てめえらが得することしか考え無え奴が何者だろうと興味無えよ。
動機が何だろうと守るべきもんを守ろうともしねえ奴は人間じゃねえ！
それだけ分かれば充分だ！てめえは臭え魚をおびき寄せるただの臭え魚の死骸の餌だ！
腐った目ぇして そこに引っ掛かってりゃいいんだよ！
スズガシンなんて臭え名前も明日目が覚めりゃ忘れてらあ！」
「知った風なくっ！」
スズガシンの言葉はスミトモの投げた鉤爪投げ縄が鼻の穴に引っ掛かった事により遮られた。
「せっかく引っ掛けた釣り針がバレちゃ台無しだからな 念の為だ。
どれ しっかり掛かったかよ。」
「むがっ！むがっ！むがっ！」
スミトモは何度も投げ縄を引っ張り 掛かり具合を確認した。
「さてと 湾内一周遊覧航行に付き合ってもらうぜ。」
