カタルシス
スミトモは岬を踊り走った、後に続く六名も首を小刻みに振り踊る。
港を埋め尽くす炎を見て興奮するなと言うのも無理な話である。
「ざまあみろ！熱いか！おっかねえか！ヒャッハッハーイ！」
元々 強い刺激を好み地道な作業を嫌う気質の海賊達が、
港を囲む広大な罠を仕掛けるといった地味で困難な作業と、
かったるい演練を繰り返した事により溜まりに溜まった鬱積を、大船団を燃え上がらせる炎が浄化してくれたのだ。
苦労が報われた、そんな経験はスミトモに出会うまで彼等にはなかった。
すぐに投げ出し安易な道にはしる癖のある いわゆる鼻摘まみを、
諦めず見捨てず 父や兄の様な優しさと地獄の鬼の様な恐ろしさで、
導かれ諦めず取り組んだ数々の成果が成功体験となり彼等を成長させて来た。
とりわけ今回の大戦果は彼等の心に深く刻まれるだろう。
ここで一つ付け加えておくと、成功体験と言うと聞こえはいいが、
コソ泥が 親分のご指導ご鞭撻により、豪商や大名の船まで襲う大悪党となったのだろうと言われたなら反論の余地は無い。
彼等の見つめる炎から とりわけ巨大な火柱が上がる、大安宅船に積まれた火薬に引火したのだろう。
夢物語の一場面の如き現実味の無い光景は距離を隔てたジョスイの顔も熱く照らした。
「たまげた！これがセイゲンジ水軍を壊滅させたスミトモの戦術か！
陸からも攻められ白旗上げたサカイを、団体さん引き連れ脅かす位の腹積りでやって来た奴等は さぞ腰を抜かしているだろうぜ！
いい気味だ！この世にはてめえらの思い通りにならねえものがある事を思い知れ！
こっちも良いもんくれてやるぞ！余勢をかって撃てぇぇい！！」
火柱を突き抜けセント ジョスイ号の四門の大砲から放たれた炸裂弾が降り注ぐ。
ただひたすらに眩しく明るく、ただひたすらに やかましく轟音を立て、先程まで大船団だった物体が弾け飛び続けた。
その閃光の中で弾け飛ぶ肉塊や悲鳴を覆い隠して弾け飛び続けた。
「臭えよ。」
既に造船所の入り口付近に辿り着いたスミトモは足を止め 興ざめした目で炎を見つめた。
「確かに樽に詰めた腐った魚の臭いが漂って来たな親分！」
未だ六名の子分は興奮覚めやらない。
「ちげぇよ。」
スミトモが嗅いだ臭いは人肉や髪の焼け焦げた臭いだった。
「アキヨリが戦に勝っても一人になったら浮かねえ顔して鬱ぎ込むのはこれが原因だったかよ。
俺達にとったらクソ気に入らねえ奴等にも 帰りを待ってる奴が居るんだ。
待ってる奴にとったら兄弟だったり亭主だったり親父だったりが、木っ端クズみてえに ぶっ裂けてんだ。
今の今まで俺はそんな事考えてもみなかったよ。
弁天さん あんたは こいつ等にも死んでほしく無いんだよな？！
善人 悪人 敵味方 関係無しに人間が大切で、毎日毎日 辛え思いを耐え抜いてんだよな？！」
「親分どうしたよ？ブツブツ何言ってんだ？」
子分の一人が覗き込んだ 興ざめしたスミトモの目にギラギラした光が湧き上がっていた。
「何だよ親分 おっかねえな。」
「おう！おう！おう！おう！！」
「ひええ！くわばら！」
スミトモは「おう」を重ねる度にギラつきを増し、それが頂点に達すると疼く左足を地面に突き立て叫んだ。
「ザンロク来い！！」
「おおおおおおおう！！」
すぐ様ザンロクが応える。
国家転覆丸は呼ばれる前からスミトモ目指し猛進していた。
スミトモが見た物をザンロクも見たのだ。
それは 炎を振り切り進み出る ひっくり返り船底を上にした小早船群だった。
次々と現れその数およそ五十。
スミトモの視線を釘付けにする それ等は、水面から現れた数本の腕にひっくり返り 本来船が水面にある姿となる。
そこに先程の腕がよじ登り現れた背中の髑髏が更にスミトモの視線を釘付けにした。
「俺の小早船を下せ！！」
スミトモの指図が完了するを待たず 国家転覆丸に搭載された四艘の小早船が着水した。
