戦術 ぶっ刺し
まず サカイの港に入港したならば、正面には町中を流れる幅 約一町(約110m)の水路の入り口が目に入る。
その両脇には小型の船が接舷する桟橋が、一目に二十程 左右それぞれに立ち並ぶ。
その北の端には造船所の入り口の坂があり、南の端には大型船の港に深く突き出た桟橋がある。
それら一帯にやまびこが こだました。
「ぶっ刺せ！」 「ぶっ刺しぇ！」 「ぶっ刺すぇい！」
無論 港になど人の声はこだましはしないが、スミトモの下知は 子分達の口を伝わり こだまとなった。
その こだまを追い掛け次々に炎が上がり、遂に桟橋のある船着場である港の東側の半周が真っ赤に燃え上がったのだった。
声の伝わる速さで燃え上がる炎など通常 有り得ない、木炭や石炭などは着火する段階で難儀する。
予報 揮発性の高い燃料を燃やしたならば可能ではあるが、今この場所この時代にありはしない。
常ならぬ超常を目にする ナリカワ水軍からの光景は天変地異の類いであろう。
「なんじゃあの火は！」
「地獄の釜の蓋が開いたのじゃ！」
地獄の釜の蓋が開く、その慣用句は地獄にも休みがあるという意味だが、
亡者を責め苦しめる地獄の炎が釜と蓋を突き破り、地上に現れた如き光景だった。
「何じゃあれは…い！いかん！散開しろ！我等を絡め取った縄は切るのじゃ！端の者から順々に散れ！」
いち早く天変地異を目にした放心状態から立ち直った軍配の指揮官が 声を枯らすが、
彼には数千人を放心状態から立ち直らせる統率力は無いようだ。
彼の後ろでは ナリカワ家 二男ヒデサトが顔に染み付いた作り笑いで ひっくり返ったまま燃える港を見つめている。
「むうう！やはりそうであったか！散れ！早くせんか！」
ヒデサトは夕闇に慣れた目に おびただしい炎を突っ込まれ炎の他は黒一色であったが、ようやく目が慣れ炎の正体を見た。
腰抜けではあるが古今の船戦に精通していたヒデサトには その見当が付いていてようだ。
一帯の炎を構成するのは、高さ六尺(約180㎝)に達する四十三の火柱であり、その下には使い古された小中型の商船があった。
つまり船の積荷が燃えていたのだ。
積荷の内訳は、枯れ枝多数、稲わら多数、石炭は貴重な為少々、それらに景気良く振りまかれた、
魚 鯨 菜種 椿 から抽出した混合油、それと着火剤として棕櫚の糸少々。
それらの積荷にあらかじめ着火し、牛の皮 一頭丸々を被せ 燻らせていた所に、
こだまを聞き伝えながら引っぺがしたなら そのまま煽り、充満していた油が気化した可燃性の気体ごと燃え上がらせたのだった。
「うへえ！アチいぜ！」
海賊達は火柱が上がる炎を乗せた船から逃げるどころか 乗船したまま櫂を漕ぎ出した。
足元には防火水槽としてなのか酒樽があり、それに隠れしゃがみ込んで熱を避ける者が殆どである。
「てめえら準備はいいか？！」
ザンロクの声が町中に続く水路の奥から響いた。
「とっくの昔だ！置いてくぞザンロク！」
漕ぎ出した船からブンタの返事があった。
「だったらフラフラ俺の前に出て轢かれんじゃねえぞ！
水門を開けてくれ！
いっくぞおおおおおおおおおおおお！！」
ザンロクの言う通り 水門が開かれたのだろう、地鳴りの様な水音と供に「行くぞ」が急速に近づいて来る。
ダンザ隊を運んだ手法を倍の規模で行ったのだ、解き放たれた水流は、港から見たなら見上げる程の水かさで迫り来る。
その水の急斜面を駆け下りるのは スミトモ海賊団 旗艦 国家転覆丸だった。
その凄まじい速度は近づくザンロクの声を半音上げた程だ。
国家転覆丸は凄まじい速度で燃え上がる船団を追い抜くと、速度の位を一段下げ とても速い速度になった。
燃え上がる船団から鉤爪の投げ縄が投げられ 国家転覆丸に引っ掛けられたのだ。
投げ縄は燃え上がる船の船首に括り付けられており、
船首には投げ縄を括り付けるには大袈裟な長さ四尺(120㎝)程の鉄製の先端が尖りに尖った突起物があった。
投げ縄を引っ掛けた燃え上がる船は国家転覆丸の速度を受け取り 非常識な速度で走り出し、
投げ縄の届かない位置の者は前を行く隣の船に投げ縄を引っ掛け、数珠繋ぎの燃え上がる船団は積荷の届け先へと猛然と向かって行った。
「お届け物だ！ありがたく受け取れコラァ！！」
急な船出故に 送り状も納品書も無いが、あるとすれば 受け取り人の欄にはナリカワ水軍 総大将 ナリカワ ヒデサト様と記されたであろう。
「避けろ！漕げ！舵を切れ！何をもたもたしておる！ふぁ！ふぁ！ふぁああああ！」
受け取り人は受け取りを拒否しているようだ。
無理も無い、座礁 転覆 沈没 海難事故は多種多様であるが、水軍を率いる者が最も避けるべきは海上火災である。
この時代の船は無論 木製であり、火薬なども搭載した軍船ならば、極めて可燃性 引火性の高い危険物が海に浮いているようなものである。
船が燃えれば焼け死ぬか海に逃げ沈むかの二択を迫られる、つまり死ぬのだ。
しかも延縄無しの延縄漁であり 網無しの地引網漁により、一箇所に前後の向きなど御構い無しに敷き詰められているのだ、瞬く間に炎は船団に燃え移り壊滅は必至である。
「邪魔じゃあ！あっちへ行け！」
押し合いへし合いする船団の間で 蹴り合いど突き合いが始まった。
しかし いくら隣の船を蹴って逃げる隙間を作っても、その分無くなる隙間があり、
その隙間を取り戻そうと蹴り返してくる訳であり、何の進展もありはしない。
「二番艦 前に出ろ！」
先頭のヒデサトが乗船する大安宅船で船団を指揮していた将の声だった。
二番艦とは右後ろで航行していた大安宅船であり、船首が前を向いて尚且つ敵との間に障害物の無い唯一の船だった。
燃え上がる船団の先頭の国家転覆丸との距離は既に四半町(約27m) 旋回や後退など間に合わない。
その一隻を盾にして迫り来る炎を防ごうとした機転の効いた判断と言えるだろう。
しかし大安宅船の漕ぎ手は船腹の中にあり、櫂を出す窓からは容易に外の様子が見えない。
それ故に混乱する味方の音と声のみを聞き 恐怖を募らせ足並みなど揃いはせず、おずおずと前に出るのがやっとだ。
「漕ぐな！儂等は この船は見殺しにされるのだぞ！」
二番艦の甲板には保身に懸命な者もあり、このまま前進したなら 漕ぎ手を切り捨てるのではないかとの混乱ぶりである。
そこに地獄の底から響きくるが如きザンロクの声が追い討ちをかける。
「錨を投げろ！！縄を切れ！樽を蹴れ！ぶっ刺せぇい！！」
混乱するナリカワ水軍には 意味など分かりはしないだろう。
しかし その言葉そのままの意味だった。
国家転覆丸からは錨が投げられ急停止したならば 燃え上がる船団からの鉤爪縄を槍や薙刀で切り、
国家転覆丸を追い越す燃え上がる船団の船員は目の前の樽を炎の中に蹴り入れ、
手元にある鉤爪縄を投げ国家転覆丸に次々に乗り移る。
そして燃え上がる船団の船首の鉄製の角が その速度と尖りに尖った形状 故に次々にナリカワ船団に深く突き刺さるだろう。
まず二番艦に一艘そして二艘、衝突の衝撃で燃える積荷が 吹っ飛ぶ かと思われたが、針金で縛りつけてあり、角が突き刺さった事によりほぼ無反動、衝撃は二番艦内部を走り回る。
「引き抜け！燃え移る前に引き抜け！」
突き上げる衝撃をなんとか堪えた将が指図した。
しかし巨大な大安宅船の船首に突き刺さった燃えるボロ船は、甲板からは 槍を持とうが届きはせず、飛び降りて引き抜く他は無い。
三名が飛び降り作業にかかったが 深く突き刺さった一角獣の角は要として抜ける兆しも見せない。
そして炎に炙られ耐え切れなくなり海へ飛び込んだ。
残り三十一の燃え上がる船は二番艦の脇を通り抜けヒデサトの乗る大安宅船に迫る。
やや右斜めを向いていた為 四艘が突き刺さった。
「抜け！抜け！褒美は何でも取らせる！！抜け！抜け！」
声を枯らすヒデサトの指図で二十余名が飛び降りたり、近くの小早船から集まるが 人の力で抜ける物ではない。
その横を無慈悲に残りの燃える船がすり抜け、大安宅船と関船などには突き刺さり、
小早船群の上には乗り上げ 兵を突き刺し なお赤々と燃え上がる。
「ヒデサト様 最早これまで！我等にはまだ三隻の南蛮船が御座います！
逃げるのです 逃げて屈辱を晴らすのです！」
一人 大の男らしく振る舞う例の指揮官 何某が倒れたヒデサトをやっと抱き起こした。
「奴等を捻り潰すまで父上には会わぬぞ！それで良いなら逃げる、今度ばかりは殺されるぅ！」
逃げの算段に入ったのは海賊達も同じだった。
「錨の縄を切れ！全速 逃げろ！！」
ザンロクの指図により、そこで初めて国家転覆丸の脇腹から櫂が次々に飛び出し、錨の戒めから解き放たれ 旋回する間も惜しみ後ろへと漕ぎに漕ぐ。
ザンロクが恐れ逃げるのは何か、ナリカワ水軍は反撃の素振りも見せてはいない。
次に この港に起こる事態を知るからである、それを知る故にザンロクは 己の目の前に手をかざした。
次の瞬間指の隙間に突風と閃光があった、突風は帆を張っていない国家転覆丸を押し出し、閃光は夜の闇へと移行しつつある港を昼間の如く照らした。
只中にあるナリカワ水軍には見えぬ四十三の巨大な火の玉が彼等の頭上にあり、
それにもたらされた突風と熱と光だった。
「ぎゃあああああああああああああ！」
ナリカワ水軍は 灼熱の阿鼻叫喚の種明かしなどに関心は無いだろうが、
樽の中身を知ったとしても容易には理解出来ないだろう。
樽の中身は緊急消火用の水ではなく、
大量の小麦粉と 腐った魚がぶち込まれ腐敗したガスによりパンパンに膨らんだ獣皮の袋だった。
まず火に放り込まれた樽が燃え穴が開くと パンパンの獣皮の袋にも燃え移り穴が開く。
そして強烈な匂いのガスが噴き出し大量の小麦粉を宙に舞い上がらせた。
そこに燃え盛る船から引火し巨大な火の玉が発生したのだった。
火薬ならまだしも小麦粉がその様に爆発するが如く燃えるのだろうか。
燃えるのである。
粉塵爆発という現象がある、燃え易さは表面積に比例する。
その究極が粉体であり 空気中に舞う粉体に引火したなら爆発した様に燃えるのである。
酔っ払ったアキヨリが 水を用いずに うどんをこね始めた事により発見した現象であり、
貴重な火薬の節約に一役買った戦術だった。
「見たかよ！これが戦術 ぶっ刺しだ！！
イイヤッハアアアアアアアアアアイ！！」
