伝わる意思
十四のウキが一斉に浮上する、四斗(72ℓ)の容積が生み出す浮力は、しがみ付き共に浮上する ふんどし一丁達をふりほどかんとする程の勢いである。
なぜ ふんどし一丁達はウキにしがみ付くのか、楽して水面に辿り着くというのも一つの理由だが、
ウキだけを浮上させたなら水面より飛び上り、水飛沫と水音を発生させる事は実験により確認されていた、それ等を抑え込むのが第一の理由だった。
直前まで敵に悟られてはならぬのだ、直前とは何の直前なのだろうか。
それは音も無く浮上したスミトモの行動により語られるだろう。
「巻け！」
その言葉は音では無く 九間(約18m)を隔てた隣のウキにしがみ付く ふんどし一丁に見て取れるだけの小さな動作で回転する人差し指により語られた。
その動作は ふんどし一丁達を伝染し 更に桟橋に繋留された ボロ船に隠れる、遠眼鏡に眼球を吸い込まれんばかりに海面を注視していた見張り役に伝染した。
見張り役は大きく腕を振り回すと またそれは伝染し一町(約110m)の等間隔に振り回す腕は造船所までの丘を登って行く。
そして新造の貯水池に浮かぶ セント ジョスイ号に辿り着いた。
「巻け！！」
サナガ ジョスイにより音に変換されたスミトモの意思は終点である 造船所の船を引き上げる為に建造された水車に辿り着き、
水車に水をもたらす水道橋の水門が開け放たれ 、水車の歯車に噛み込まれた留め金が叩き外された。
水門を開けた力士は飛び退いて瀑布の如き水量と水流をかわし、
留め金により仮死状態にあった水車が外輪にぶら下がる三十六の水桶に これでもかと水を受け、
六十尺(約18m)の巨体を構成する木材を軋ませ回転し蘇るのを見届けた。
軋む音の間隔は加速度敵に短くなり、水桶から溢れる水は見る見る減っていく。
「何じゃ？！あれは水車か？！」
我が物顔で港で踏ん反るナリカワ水軍も 高速回転を始めた水車に目を奪われた。
しかし そこに注目するべきでは無い、注目するべきは造船所から高低差の要所に設えられた滑車に押え付けられ、地を這う緊張を増し鉄の棒となりつつある綱である。
その緊張は綱を伝わり「巻け！」と指図したスミトモの意思を逆に辿り行き、港の北側にある造船所とは反対側の南端の桟橋まで辿り着く。
高所から睥睨するジョスイの目に延縄漁に似た光景が広がる。
延縄漁とはウキを付け浮き上がらせた一本の幹縄に、釣り針のついた延縄を垂れ下げ 魚がかかるのを待つ漁法である。
今 港で繰り広げられる延縄漁には延縄は無く綱の部類に入る極太の幹縄だけであり、幹縄を水車で引っ張り上げているのだから地引網漁にも似た状態であった。
ならば獲物は何か 無論それはナリカワ船団であり、釣り針は酒樽のウキから飛び出る無数の五寸釘である。
高速で巻き上げられる幹縄により 釣り針であるハリネズミ酒樽ウキは波を蹴立てナリカワ水軍の最後尾に迫る。
ドン！
「ああ？魚にしては でかいな、何が当たったか？
うぎゃあああああ！！」
最後尾で自分の出番など無いだろうとたかをくくり、あくび混じりの小早船の漕ぎ手が 船尾に何かぶつかる感触に、振り返り海を覗き込もうとした瞬間船が走り出した勢いに落ちた。
海にでは無い、酒樽の五寸釘の上にである。
「何じゃ！敵か？！敵が後ろから来たのか？落ち着かんか！止まれ！止まらんか！」
悲鳴を聞いた前を行く船の足軽が振り向くと、漕ぎ手が落ちた船がハリネズミ酒樽に押され凄まじい速さで迫って来ていた。
「分からん！何が何だか分からんが 止まらんのじゃ！うわあああああ！」
二艘の船がぶつかり船員を弾き飛ばし、絡み合い更に前を行く船に迫る、
その光景はハリネズミ酒樽の数である十四箇所で繰り広げられ、二百を超えるであろう船団を一箇所に集束して行く。
先頭の大安宅船で軍配を振るっていた指揮官も異変に気付き、敵が全速で襲って来るが如く迫り来る味方船団を目にした。
「敵襲か？！反転しろ！反転して迎え撃つのじゃ！」
しかし大安宅船の方向転換など間に合う訳も無く、次々にぶつかってくる味方船団に押し出される。
「何事じゃ？！」
船室から飛び出した水軍 総大将 ナリカワ ヒデサトがよろけ甲板に倒れた。
しかし ナリカワ水軍を混乱させる延縄無しの延縄漁にして網無しの地引網漁ではあるが、
守るべきサカイ本町側に敵を追い込んでいる事になる。
このまま転覆を堪え 桟橋にまで行き着いたなら、わざわざ敵を呼び込んでしまう結果に行き着くだろう。
それに この大船団を一斉に囲い込むには、いくら太い綱を使おうと いくら巨大な水車で巻き上げようと限界というものがある。
案の定 高速回転していた水車の回転は目に見えて遅くなり水車の水桶から溢れる水が増え、
水車自体だけでなく水車を支える櫓にも 木材のきしむ音が充満した。
「もう少し我慢してくれよ。」
当世具足を身に付けながら岬を本町 方向に走るスミトモは悲鳴を上げる水車を見上げ呟いた。
そして縄に絡め取られた敵船団に目をやると縄を強引に乗り上げ脱出する数艘の小早船を見た。
「これ以上 欲張れねえみてえだよ！ぶっ刺せえい！！」
スミトモが叫ぶと 間を置かず縄が水車の高さまで持ち上がらないように設えられた滑車が吹っ飛び、
それにより 弛んだ縄を巻き取り 一瞬 回転速度を取り戻した水車が弛みを巻き終えると、
再び緊張した幹縄はその衝撃により、貯水池の手間辺り トシヒデが持ち込んだ陣幕の縄を奪い、縒り合わせ急遽間に合わせた箇所で打ち切れ宙に踊った。
全ては水泡に帰したかに思われた、だがしかしスミトモは口角を吊り上げ 悪鬼の如き笑みを浮かべた。
スミトモの恐ろしげな様は 普段から悪党を気取る所作も原因の一つではあるが、
なにより桟橋一帯に一斉に燃え上がった真っ赤な炎に照らされ現れた印影がそうさせていた。
スミトモは自らの意思が辿り着いた結果を見たのだった。
