空の酒樽の中身は海賊達の小便になりました
沈め浮かべた小早船から顔を出し 自ら沈め浮かべた十数個が、夕暮れ時の薄暗い海中で 輪郭を水に溶かした見え様ではあるが、支障の無い状態であると確認したスミトモは水面を見上げた。
巨大な三隻の影は既に通り過ぎ イワシの群の如き小早船達の船尾で左右する櫂が水面と夕日をかき混ぜている。
ちらほらと見て取れる中型の関船は両脇から数組の櫂を出し同じ作業を繰り返す。
間も無くそれらもスミトモの頭上を通過するだろう。
「ふぇほう！！」
再び逆さまの小早船に頭を突っ込んだスミトモは力強く告げた。
「ほぅ！！」
真っ暗の中 六つの短刀の隙間語による滾る返答があったなら、七人のふんどし一丁は大きく息を吸い海中に身を躍らせた。
「俺は一旦潜って全力で上に泳げば水面から飛び上れるぜ。」
「この前 酔い覚ましに軽く泳いでたらよ、何か追いかけてくるんだよ。
何だと思って振り返ったらイルカがキーキー言ってんのさ。
あんまり必死なもんだから 分からねえなりに聞いてたら 、
どうやら いくら頑張っても追い付け無かったから泳ぎを教えてくれって事らしいぜ。」
などと豪語する半人半漁達は海中に浮かび沈む十数個を目指し海中を駆ける。
先頭を行くスミトモは最初の一つを明確な視界に捉えた、それは酒樽だった。
ただの酒樽ではなく少々細工の施された物だった。
一般的な四斗(72ℓ)の酒樽の内側から五寸釘を無数に打ちハリネズミの様な状態にしたらなら、
元々 液体を入れておく容器にニカワをこれでもかと塗りたくり、蓋をしたなら継ぎ目にも塗りたくり縄を巻き付けたトゲの生えたウキであった。
ウキは港を周する様に配置され、それぞれが人の腕程の太さの綱で繫れていた。
それぞれが半人半漁達の持ち場であり、薄暗い海中でその綱を頼りにイルカを置き去りにする速度で向かって行く。
スミトモが無呼吸で半町(約55m)を泳ぎ 港の入り口の中央 付近に辿り着くと、正面からこちらに向かって来る ふんどし一丁があった。
スミトモの居た北の岬と向かい合う南の岬からも七名の半人半漁が持ち場のウキを目指していたのだ。
つまりウキは合計 十四個あり 中央付近でスミトモが反対側からのふんどし一丁を確認した事は、
港の入り口に配置されたウキを持ち場とした ふんどし一丁達が持ち場に到着した事を意味した。
スミトモはすかさず自分の持ち場であるウキを下から繋ぐ縄を掴むと、ウキが波の揺れとは異質の揺れで揺れた。
スミトモが揺らした訳では無く それはスミトモとは反対側である船着場の方に向かった ふんどし一丁からの、持ち場に到着完了したとの合図だった。
スミトモは水面を見上げた、既に船影は頭上には無く 無断侵入禁止 区域の湾内に無断侵入完了していた。
「今の他に あるかってくらい今よ！！」
スミトモは激しく綱を揺すった、それは合図だった「切れ！」とのスミトモの意思は綱を伝わり、十四の短刀は口から それぞれの利き手に握られた。
地上にいる時は感じられない、海中で互いに不可思議な繋がりを感じるスミトモ達は、全くの同時に眼前の酒樽ウキを海底から繫ぎ止める縄を短刀で掻き切った。
