あの日あの場所
スミトモは桟橋を当世具足で武装した人間らしからぬ速さで走る。
「うおりゃああああああ！！」
そして人間らしからぬ跳躍で小早船に乗り込んだ。
そして事態が急変すればする程に冴え渡る頭脳の中身を子分達にぶちまける。
「逃げるか町中になだれ込むか奴等の腹積りは知らねえが 炎に隠れて近づけ！
船足を落とすなよ、数じゃ負けてる 町に入られねえように止まって迎え撃ったら勝ち目は無え。
全速ですり抜けながら飛び道具をぶっ放せして 突き抜けたならケツから食らい付け！」
国家転覆丸の船首でザンロクが笑う。
「あーっはっはっは！さっきは雄叫び上げて船に乗り込んだし、隠れて近づけって大声で言うかよ？！」
「ジョスイの大砲がやかましくて聞こえやしねえよ！」
「おい 聞こえるか海賊供！」
炎を抜け出した船団からだった。
「やっぱり奴等に聞かれてたじゃねえか！」
「聞こえるように言ったから聞こえたんだろうよ。」
呟いたスミトモは再び声を張った。
「聞こえねえな！！俺達を海賊呼ばわりする てめえらも海賊みてえなもんじゃねえかよ！」
「減らず口が お得意と見えるが、まずは礼を言わせてもらおうか、邪魔な腰抜け供を片付けてくれたお陰で…」
話の途中だが、言葉を向けられているスミトモが全く聞いていないので、彼の行動と心中について語って行くとする。
港の北側 造船所の入り口付近に位置するスミトモは、守るべきサカイ本町を背に、燃え盛る炎の密林を左に、炎を抜け出た船団を正面に相対する。
敵船団は既に ご挨拶の口上を垂れる先頭の頭目らしい者の表情も、見て取れる距離に近付いていた。
「こいつじゃねえ、正直 顔はうろ覚えだが 一目見たなら分からねえ筈は無え。」
頭目はスミトモの探し人では無いようだ。
「絶対いる筈だ、臭いっつうか あん時と同じ臭え何かが漂って来てんだ。」
スミトモの人探しは輪郭のぼやける後続の五十名程の人影に及ぶ。
「こいつか？いや違う だったらこいつは…オカヤマで見た奴だ。
そろそろ鉄砲が届く間合いだ、こだわる訳には行かねえ まとめてぶっ殺せばいい話だ！
キジュウロウの兄貴すまねえが仇打ちはしばらく待ってもらうぜ、野郎共 行っ…？！！！！！」
子分達に号令しようとしたスミトモは頭目らしい者の後ろに進み出た、禍々しい臭いを放つ臭いの元に視線を釘付けにされた。
「見つけたぞ！この野郎らあああああう！」
時は十年前、場所はイセ国トバの港のマエノ屋、その光景が蘇った。
昼下がりの街並み、店先の魚にまとわりつき飛ぶハエの数、傷んだ魚をまとめて捨てた店の裏側から漂う生臭い腐敗臭、そして血の臭い。
そして艶消しの黒で塗られた光を反射しない黒目、
細い小鼻、左上がりの曲がった薄い唇。
そして二つ立つ浪に髑髏の家紋。
脳が忘れかけた記憶は、兄と慕ったこと切れた筈のキジュウロウが掴んだ左の足首が覚えていたのだ。
スミトモの左足は思い出せと小早船の船底を踏み付けた。
それは頭目らしい者に後ろから近付いて来た者の見るところとなる。
「トバ何某と言ったか、あの海賊は我が一族に只ならぬ怨みがあるらしいな。
まあ 心当たりが多過ぎて、よくよくあの時あの場所と聞いたところで思い出せまいがな。」
第三者には届かぬ声を頭目らしい者は聞いた。
「頭に血が上っておる様子、討ち取るは容易きかと。」
頭目らしい者は頭目では無いようだ。
「ああ、なるほどサカイの財力を頼りに僅かな手勢で面白い奇策を仕掛けて来たが、
陸の攻防に兵を割き この港には少人数を配置せざるを得無い事情が見え見えだ。
少々 手強そうだが 彼奴を仕留めれば我々を遮るものは無い。
豪商供を捕らえ屋敷を占拠したならば戦況を見極め、手柄を独り占めするか、
まあ余程の事が起こらねば あり得ぬが、ナリカワ不利となれば見限り、サカイの財を独り占めするかを選択すれば良い。
上げ潮というやつだ、先程 主が申した通り海賊供には感謝せねばならぬが 死んで貰うとするか。」
「ならば早速、両翼 前へ出ろ！」
スミトモ達を包囲する様に左右の小早船が遠巻きに迫った。
「ちくしょう！来るなら来い！俺は一歩も退かねえぞ！」
真正面から突っ込むスミトモを国家転覆丸のザンロクが泡食って追い掛ける。
「親分 無茶だ！戻ってくれ！」
スミトモは国家転覆丸に引っ掛けた鉤爪 投げ縄の張り具合を指で弾いて確かめた。
