二つの後輪
右肩を押さえるアキヨリの後ろ姿に駆け寄ろうと 一歩踏み出したはずのフミの足は、フワフワした感触だけを纏い言う事を聞かず、後ろ姿の八歩程の後ろから動こうとしない。
腰が抜けたのだが フミは認めたくはない、
何しろ命を投げ打ってまで大手門を守ろうと覚悟を決めたのだ、
その敵とたった一人で対峙する恐怖に堪え、ドウゼンを南門に送り出した健気な先程の自分に、腰など抜かしたなら示しがつかない。
腰を抜かした理由もそこにあると言えるのではあるが。
であるから 元からそうするつもりだった様にアキヨリに声をかけようとして、
何と声をかければ格好がつくかと思案し始めたところ それどころでは無い事に気付いた。
「アキ様！怪我！肩のお怪我！」
いつもは 吊り上がった目と共に吊り上がった眉が八の字になって振り向いた。
「大事無い、ヘイクロウとジンキチ達が戻る為に 門はしばらく開けておこうか。
今ならシッカワ達の退却に鉢合わせにならずに済むだろう、
川を下って町中に戻るには港に出ねばならん、港では船戦と鉢合わせになるだろうからな。
ヘイクロウにとっては願ったりだろうが、ジンキチは俠客といえど本職は役者なのだ、表立って戦わせる訳にはいかない…なあフミさん。」
「はい？！」
アキヨリの笑顔に縛を解かれたフミの足は歩み出していた。
「スミトモの船戦 見てみたいかい？」
「はい、しかし大手門はあたくしの持ち場で御座います！離れる訳には行きません！」
「うむ、ならば門を閉めるまで 二人で睨みを利かせるとするか。」
「はい！アキ様が阿形 あたくしが吽形の金剛力士となり大手門を守るので御座います！」
隣で勇ましく仁王立ちするフミに合わせアキヨリも憤怒の形相でされど柔らかく語りかける。
「一本ずつ使うようにと渡した その巻物二十巻 いっぺんに使う積りだったのかい？」
「あたくしの胆力及ばず 大手門にあたくし一人が見破られたなら、それもやむなしで御座いました。」
「間に合って良かった、いや フミさんが見破られただろうとは言ってないよ。
二十巻全て使ってしまえば 大手門に備えられた火薬の量を考えると どれだけの火炎を生み出したか俺にも予測出来ない。
俺の言いたい事 分かるよね。」
「….申し訳御座いません、あたくし大手門ごと吹き飛ばしてしまうところで御座いましたのですね。
ですが！あたくしの覚悟は認めて頂きたいのです！」
「認めるよ、でもね違うんだ、俺はね 覚悟を決める前に呼んで欲しかったのさ。」
「しかし あの時…いいえ もう申しません。
事実 あの様な厳しい戦いを征しアキ様は駆け付けて下さいました。
あたくし悔しかったので御座います。
あれだけ あたくしを追い詰めたフジカワを、アキ様は いとも簡単に翻弄し手玉に取ったので御座いますもの。」
「いやいや、俺もフミさんも個人としての能力はそう変わりは無い。」
「慰めが見え透いて御座います！どこが同じだと仰います！」
「人の話は最後まで聞くものさ、フジカワを翻弄し退却させたのは父上と兄上 それと歴代の多々良の守人さ。
俺の実力では無い。」
「はいぃぃぃぃぃ？！」
「型破りな戦術 予測もつかない策、シジマ家と相対する者はまず それらとの戦いを強いられる。
実際に白刃を交える前に敗れ、ペテン師などと負け惜しみを言うのが常さ。
父上と兄上が築き上げたシジマ家の武名が、俺の策とも言えない一手を何万倍にも吊り上げ万の敵を打ち払う策としてくれる。
それに伝承に尾ひれのついた多々良の守人の武名が重なれば、俺が鼻くそをほじっただけのことを「何の策だ？」などと騒ぎ立てる始末さ。
ヨシサダ様より代々受け継がれたシジマ家の威名と、ニリカ様より代々受け継がれた多々良の守人の威光が後ろ盾となる俺に、化かし合いで勝てる者など この日の本には たった一人もおるまいよ。」
「謙遜なさってらっしゃるのか驕り高ぶってらっしゃるのかよく分かりませんが、
あたくしはアキ様個人の武名も付け加えさせて頂きます。
つまりは昨日今日ぽっと出のあたくしには真似の出来ない事で御座います。」
「いいや 今日の敗れざまを総括したならフジカワは気付くだろう アキヨリ ジョスイの他に恐るべき兵法家ありと。」
「褒めて頂き嬉しゅうございますが、港ではスミトモ様が敵を迎え撃つ準備に奔走なさっております、まだ本日の勝敗は決してはおりません。
油断大敵で御座います、勝ったと思った時が三途を渡った時と仰るのはアキ様で御座いますよ。」
「これまた否だな、油断では無い 俺は確信しているのだ、スミトモは必ず勝つ！！」
「はい！！」
サカイの港は南北から張り出す二つの人工の岬に囲まれており面積は約八町(約8ha)である。
岬の突端と突端はそれぞれ灯台があり、一町(約109m)も離れてはいない。
「この二つの岬は虎の上顎と下顎よ、そんで俺達は虎の牙よ。」
灯台に隠れ虎の牙と化したスミトモは獲物をついにその目に映した。
