ザ ペテン師
「フミさん手出し無用のところ すまなかった。
後できちんと謝るから今は前を向いてくれ、俺が出て行くのはフジカワの頭が一回りした後でなくてはならんのだ。」
旅籠屋の角からアキヨリのすまなそうな顔だけが現れた。
「いつからそこにいらしたのです？！
あたくしでは危なかしくて見てはいられなくなったのですね！」
「そうとも言えるが そうでは無い、危うき有様はお互い様だ。
それよりも今のフジカワの頭の中をそのままフミさんの頭の中に写し取ってはくれまいか？
彼奴の見ているものを同じく目に映したならば そう難しくは無い。」
「敵を知るは勝利への第一歩、やってご覧に入れます…
うふふうふふ、なるほどそういう事でしたのですね。」
「流石フミさん 飲み込みが早い。」
アキヨリが言うフジカワが見るもの それは三つ、いずれも彼にとって快いものではない。
先ず一つ目は燃え盛るワンナ寺の宿坊。
「留守居する者共が総出で消火にあたっておるが、火の勢いはいささかも衰えぬ。
ただの炎では無いという事か？アキヨリめの仕業という事か？」
二つ目は未だ水鳥達が逃げ惑い飛ぶ四半里(約1㎞)を隔てたヤマト川の堤防。
「幅 二町(約218m)に渡り飛び立つ鳥から推し量るに千を超える兵が隠れておるというか？
いつの間に その様な軍勢を進軍させおったか？
川を遡り来たならば北門のシッカワの目を逃れはせんだろう。
援軍要請があったが よもや敗れたのか？！
ええい！忌々しい！アキヨリ共め土手の上で たわけの如く踊り始めおった！
追手の者共は何を尻込みしておるのだ、よもや水鳥に恐れをなしたのでは無いのだろうな！
いや 彼奴の罠が待ち受けておるやも知れんな、百やそこらで行かせては犬死にさせる事になるか？」
三つ目は大手門にただ一人の大柄の女。
「一体何者だというか？シジマ家に伝わる術は門外不出 故 詳しくは知らぬし、実際に目にしたのもオウミ攻めの折に二度ほど見ただけだ。
あの巻物はアキヨリだけが扱える代物なのではないのか？
ならば彼奴がアキヨリか？
いや いずれもアキヨリでは無い、そして寺にも土手にも大手門にも兵などおらぬ！
全ては北門と南門の守備に兵を割いたならガラ空きになった大手門より我等を遠ざける策だ。
寺に二千の兵があるなどと わざわざ吐かしたのが何よりの証拠。
しかし消火の為に兵を向かわせねばならぬ、それも最低限の百が相当か。
どの道火を消さねば いずれは周囲に延焼し 我等は野宿を強いられるからな。
おい！五千では多過ぎだ、寺に向かった者共を呼び止めろ！
いや これもアキヨリの策か？少数を送り各個撃破されたなら 悪戯に兵を失うだけだ、
いかに一万といえども その様な犬死にを繰り返せば一気に劣勢となる。
そこに土手と大手門のいずれからか軍勢を繰り出されたなら万が一ではあるが敗れかねぬ。
ならば寺に四千 土手に三千を向かわせ…
いや それでは ここに残す三千が危うい、あの巻物がどの様な術をもたらすか分からぬのだ。
一連の策で本隊の兵を減らせたなら、ヒデミツ一人を狙い討ち取る算段があるやも知れぬ。
ならば寺と土手に向かわせる隊にヒデミツを同行させるか？
いやいやいや！それこそアキヨリが思う壺、乱戦になれば水を得た魚となる彼奴からヒデミツを守り抜くのは容易では無い。
ええい口惜しい！口惜しいが総勢でもって寺に退くしかないのか、
寺に一万で陣取れば手出し出来まい、圧倒的に優位は我等だ 姑息な策に付き合うは愚策。
だが せめてアキヨリめがどこにおるのかの確証が得られたなら堂々巡りに幕を引く糸口となるのだが。」
「フジカワ様一大事で御座います！」
今更を絵に描いたワンナ寺からの伝令役だった。
「知っておるわ！寺に向おうとした兵を見なかったか たわけ！
いや！あった！手掛かりがあったわ！
お前アキヨリを見たか？！」
「はっ！しかとこの目に！突如 屋根の上に現れたかと思えば 瞬く間に雨に濡れた茅葺きを燃え上がらせ申した！」
「何と！いや しかし前以て屋根に油を撒いていたなら誰にでも出来る業だ。
右肩はどうであったか？！怪我をしてはいなかったか？！」
南門の攻防の有様は逐一ヒサハルの手下によりフジカワにもたらされていた、無論アキヨリ負傷もフジカワの知る所である。
「はて？その様な細かな所までは…」
そのぼんやり加減は、冷静沈着 確固不動のフジカワ アクタの精神を逆上させるに充分な追い詰められように、トドメを刺すに充分なぼんやり加減だった。
「たわけ！どこまで役に立たぬか！切って捨ててくれる！」
「アクタ様なりませぬ！切り捨てるにはそれなりの罪が無くては兵の不信を招き申す！」
色めき立つ側近が太刀に伸びた腕を押さえ付ける。
「ぬうううう！許せ 儂とした事が取り乱した。」
フジカワの知性と理性は この程度の精神の荒波などものとはしない、
如来の如く目を半開きにしたなら荒波は凪となった。
「おおい！フジカワ アクタ！待ちくたびれたぞ！いつまで待たせる気だ！
このアキヨリが直々に相手してやると言っているのだ！慎みながら懸かって参れ！」
土手の上から挑発する 良く通る声にフジカワの精神に再び大波が立った。
正確には声による大波では無い、フジカワは既に挑発の効く状態では無い、
大波を立てたのは土手の上の赤い当世具足の左の腰に差された太刀を、不自然に抜き振り回す左腕だった。
「彼奴がアキヨリじゃ！全軍 土手の上の阿呆に攻め懸かれぇい！！」
フジカワの軍配が振り下ろされた。
「アキ様！」
フミが不敵に笑った。
「おおい！フジカワ アクタ！何を振り回されて踊りを踊っておる！
塵芥などと謙遜した名を名乗る事自体 己の才覚に胡座をかいて慢心する証だ！！
貴様の名など歴史にはアキヨリの馬に似た名前の者ありとしか記されはせんぞ！
うわははははははははははははははは！！」
正真正銘 遠目からでもシジマ アキヨリとしか見えないシジマ アキヨリが、黒い巨馬を駆って大手門の白い当世具足の隣に現れた。
良く通るだけではなく雷鳴の如き大音声がフジカワの身体を突き抜け、波だとか凪だとかの場合では無い。
「何と！何と！何と！何とぉう！！」
更にフジカワの身体を突き抜けたものがあった。
「この槍で文字通り塵芥にしてやるから懸かって来い！！」
それは力漲り槍を振り回す右腕だった。
フジカワの目は再び如来の目と化した。
「もう訳が分からぬ…退け…」
大手門の危機は去った、ジンキチの右手にはリヨウから受け取った短い手紙が残された。
「右肩を痛めたフリをしろとは もしやアキヨリは怪我をしたのかえ？」
アキヨリは右肩を押さえ顔を歪めた。
「痛え！明日から動かすのは控えるとするか。」
