戦はいつでも初舞台
十六尺(約4.8m)の至近距離より、正面から見たならば 何かを投げたとは到底判別不能の投射動作から繰り出される、
タテ軸ヨコ軸の移動の全く無く、奥行きの移動のみ点で迫り来る小柄はフジカワに命中した。
しかし命中したのは兜の頭頂部に無数に取り付けられた、仏陀の頭髪とされる螺髪を模した金属の突起群であった。
当然 僅かな質量の小柄は弾かれ行方を知る者無し。
フジカワが必殺の小柄をかわした理由 即ちヘイクロウの正体を見破った理由を余す事無く挙げるならば。
鋭過ぎる眼光
洗練された手綱さばき
並の武士の倍を有するのでは無いかとにおわせる、全身の筋肉が放つ熱
飼い慣らされた武士が決して纏え得ぬ覇気
自軍にその様な者があったならばフジカワの記憶に無い筈は無く、ましてや兵糧の留守番に置くはずはない。
その疑念は今さっきワンナ寺の山門に現れた 恐らく本物の伝令役の一騎が確信に変えた。
「何ぞ投げおった！」
フジカワの眼球と脳の間に位置する武人の本能が反射行動を促し 頭を下げ頭頂部を正体に向け、目や眉間などの剥き出しの人体を隠し、小柄を弾き飛ばす結果となったのだった。
「其奴を捕らえろ！！」
その下知は回避行動により一拍遅れ 下を向いた事により刹那 曲者が視界から外れる。
泡食った身辺警護の屈強が脱兎と化す気配を感じると共に顔を上げる。
しかし既に曲者 シミズ ヘイクロウの姿は無し。
「どこぞに消えおった！！」
その問いに答えるならば、先程ワンナ寺へと向かった一軍の中である。
ヘイクロウは燃えるワンナ寺の宿坊に誰もが気を取られた刹那 馬首を返し逃走方向へ向けたなら 自分は前後 逆に騎乗してフジカワと向き合い、
「アキヨリが居たならば討ち取り、居なければ直ちに立ち戻り合流せよ。」
フジカワの下知の「居なければ」に勘付かれたと確信し「どこの家中か」などと問われた事など意に介さず、小柄を投げ馬の腹を蹴ったのだった。
「逃がすな！止まれ！止まって其奴を捕らえろ！」
人の群れというものは 群を構成する人数が多い程 目的の変更は困難になる。
一旦走り出してしまったならば紛れ込んだ何者かを捕らえるどころか特定するのも困難だろう。
突然 隣にそれらしき者が現れたとしても「俺がやるのか？」と 良く出来た群の構成部品は直ぐには行動出来ないものである。
一旦止まれば止まれね曲者を浮き立たせるだろう。
やっと新たな目的を自覚した人の群れだが、小柄を尻に突き刺し暴れ狂う十数頭の軍馬に投げ出され 邪魔され、曲者の小さくなる背中を見送るのみであった。
「鉄砲！もたもたするな！打ち殺せ！」
未だ鉄砲の射程距離を脱してはいないヘイクロウを鉄砲を携えた騎馬達が追う。
しかしすぐに撃つ機会など訪れはしまいと、弾も火薬も装填されてはいない鉄砲に、馬上で引き金を引くまでに持って行くのは容易では無い。
なぜだか左右に飛び跳ね逃げる曲者を視界の端に捉えながら、㮶杖で弾丸を突き入れると追手の視界は真っ暗になった。
「この時期この場所、五月の田んぼにススキが生えておるなど 有り得はせんだろう。
その注意力の乏しさで泥塗れとなったのだ、甘んじて塗れよ、あははははははは！」
道祖神塚 周辺の田んぼは 初戦の長い堀の様な落とし穴以外にも落とし穴が点在していた、目印にススキの穂が刺してあったが、
不慮の事態が重なれば そんな物に目が行くのは余程 用心深い者であるか変人の類いだろう。
「とは言うものの俺も奴等の立場なら落ちるかも知れんな。
アキヨリ殿の洞察力やキリュウの直感ならばこれくらい避けるのは朝飯前か？」
ヘイクロウは総大将と親友を暗に変人とした。
「ヘイクロウ殿 無茶をなさる 見ていて気が気では無かったぞ！」
偽アキヨリの一団だった、二十程の追手を引き連れているが かなり引き離し余裕綽々である。
「いやいや心配無用で御座る。
しかしあと一歩でフジカワを討ち取ってやれたものだが、やはり合戦で討ち取るべしとの事なのだろう。
しかし しつこい追手だな、まあ無理も無いか 相当に頭に血が上っておるだろうからな。」
振り返ったヘイクロウは百ほどの泥塗れを見た。
「船で逃げるに充分 引き離したが少々気掛かりのような気もする、やり過ぎたか？」
ヘイクロウが船を隠すヤマト川の眼前に迫る土手に向き直ったその時。
「？！！」
夕刻になり土手の向こうの葦原の巣に帰ったのであろう水鳥達が一斉に飛び立った。
「馬鹿者が！このアキヨリの指図を待たず兵を動かすとは何事か！
これでは奇襲が成らぬではないか！！」
偽アキヨリ千両役者ジンキチは 良く通る声を土手向こうでは無くナリカワ本隊へと向けて言い放った。
「ああ リヨウか、しかし困ったものだアキヨリ殿も、どうしてこうも筋書きに無い事を好まれるか。」
リヨウが低空飛行で水鳥達の頭上を通過したのだった。
ヘイクロウは咄嗟に筋書きを読んだジンキチに感心した眼差しを送り、大手門にいるだろうアキヨリに呆れた眼差しを送った。
「そう！そう！流石は千両役者！舞台の上でも見事に即興で演じたのを思い出す。
攻め掛かれじゃ駄目なんだ、未だ動かぬ一軍が土手の向こうにいると思わせなきゃいけないのさ。」
手を叩き名演を褒め称えるアキヨリはとうとう発見された。
「アキ様！！」
