赤と黒
すでに水平線に身を沈めた太陽が置き去りにした残り火の如き陽光が水面を赤く染めている。
空と海の赤の間に黒い楔が打ち込まれた。
楔は空と海の赤を押し広げ、その隙間に己自身をねじ込んでは更に押し広げ、
ついに黒い楔は その正体を三隻の巨大な安宅船の船影と無数の小早船の船影であると見せつけた。
安宅船の船首では軍配を振りかざす烏帽子に赤糸威の大鎧姿の指揮官があり。
その横には軍配の動きを音に変え 全軍に行き渡らせる陣太鼓を叩く萌黄糸威の胴丸姿があった。
つまりスミトモの目には鎧の小札を繋ぎ合わせる威糸の色も判別可能な距離に船団は迫っていた。
「さてさて どう出るよ？小手調べに小早船だけ出して来るか？
忙しくって 外海まで出てお出迎えしてやれなかったから、
すんなり港まで辿り着いたのはいいが 何か罠があるのかなんて警戒してるならそうだろうな。
でも それじゃあ困るんだよ。
陸からも攻められて海の方には気が回らなくなって港が お留守になってるんだと、
余裕こいて皆さんお揃いで港に入って来てくれなきゃ嫌いになるよ俺はよ。
それにサカイには すばしっこい海賊がいるってのも知ってるだろ？
港を味方の船で埋め尽くしたら海賊がいくらすばしっこくても打つ手無しなんじゃない？
ほらほら おいでおいでぇ〜。」
「親分おいでじゃねえだろ。」
スミトモの後ろから肩越しにブンタが言った。
「ブンタ おめえの持ち場はここじゃねえだろ。
おいでじゃねえなら ここは留守ですよーってでけえ声で知らせてやるかよ。」
突如 現れた 船着場が持ち場であるはずのブンタに灯台に隠れた子分達 六人が注視する。
「与太話する為に来たんじゃねえよ、ドウゼンの旦那が今来てくれたんだ。
後からダンザもフジオカもキリュウも皆んな来てくれるらしいぜ。」
「そりゃ凄え！もう陸の奴等はやっつけたのかよ。
だったら奴等が小早船だけで攻めて来るようなら鉄砲ぶっ放して、でけえ船に助けを呼ぶように仕向けるんだ。
ジョスイの大砲はまだ撃たせんなよ、港まるまる大砲が届くと分かったら奴等 入っちゃ来ねえだろうからな。
あくまで もうちょっと味方がいたなら盛り返せる位に加減するんだ。
まあもっとも あの小早船の数だ、精一杯ぶっ放して丁度いいかも知れねえ。
そこいらの加減と呼吸はザンロクとドウゼンに任せる。
そのスッカラカンな頭に入ったかよ？」
「入ったも何も 俺もそう考えてたとこさ！それじゃあ行くぜ！」
防具の類いを全く身に付けていないブンタは無音で疾風の如く走りさる、無音なのは鳴り続ける陣太鼓も手伝ってだろうか。
敵船団から目を離さなさず見送るはスミトモ。
「へっ！バカのくせによく言うよ、さっき命を拾ったばかりなんだ 死ぬんじゃねえぞブンタ。」
防具と言うならスミトモも同様に身に付けてはいなかった。
それどころか身に付ける衣類の類いは得意のふんどし一丁であった。
陣太鼓があらわなスミトモの皮膚の産毛を震わせる、進軍を命ずる打撃音を捉える感じるのは耳だけでは無くなっていた。
それはふんどし一丁故に明らかに見て取れる変化を表した。
「あれやこれやの算段はいらなかったみてえだよ。」
敵船団は遂に岬と岬の間、虎口の牙と牙の間まで進みでて来た、三隻の大安宅船を先に。
春の潮風が夜風に類する迄に肌寒くなっているにも関わらず、
日焼けした褐色を上塗りする程に スミトモの全身は赤く上気していた。
