ひり出せ青春
挑発には乗らなかった、しかし完全に菊一輪に全意識を持って行かれていた。
辺りに自生する葦は背の高い植物ではあるが、完全に人間を隠す程でもないし、密集して生えている訳でも無い。
「どこから湧いて出おった？！」
シッカワは見通しの効くこの葦原に突如敵が現れた仕業など、幾つか確認すべき事柄を保留して 兵を左右に展開して鉄砲の狙いを分散させた。
兵は挑発された事により 既に臨戦態勢にあり、突然の敵襲にも、あからさまな混乱を見せず素早く下知を履行する。
左右つまり方角で言えば東西に分かれた部隊の東側でシッカワは敵の全容の解析を開始した。
「土手の上、距離一町。」
背後に流れるヤマト川の土手の上に敵の姿はあった。
「川を海側から遡り来おったのか？！ ならば土手の上に置いた見張りはどうしたのじゃ？！」
シッカワが生涯 知る術は無いが、葦に隠れ見張りに近づき、得意の小柄投げで瞬く間に三人の見張りを音も無く始末したるはシミズ ヘイクロウ。
音は無いが 土手の上にて、喉をおさえ倒れる姿は露わ、しかし菊一輪に目を奪われて見る者無し。
「数五百、率いるはアンドウ ダンザ！」
ざっと見 五百の中に百発億中の陣羽織。
「阿呆が！追い詰められ焦ったな、この雨の中いつまでも鉄砲など撃てるものか、たかが五百で意気がるなよ！昨日の借りを返してやるわ！アンドウ ダンザの首級 貰い受けたぞ！」
雨脚が強まりつつあり、じきに火縄の火種は消火し火皿の火薬も湿り鉄砲は使い物にならなくなる。
しめたとばかりに左右から それぞれ三千が襲いかかる。
「撃て撃て撃て撃て撃て 退けぇい！」
ダンザは撃っては弾込めの二巡目で退却の号令。
鉄砲隊は土手の向こう側へと逃げて行く。
「船で来たか歩いて来たかは知らぬが、逃げおおせると思うなよ！」
ダンザを討ち取れば鉄砲隊の威力は半減、すなわちナリカワ軍の勝利。
これ以上雨に打たれずに済む、何よりどれだけの恩賞が与えられるだろうか。
シッカワ隊六千は意気上がり完全に前掛かりに葦原を踏み倒し、我先にと騎馬 足軽入り乱れて駆けに駆ける。
「撃てぇい！！」
何の号令か、何の炸裂音か、知らぬが知ろうが鉛弾は人体を破壊する、後続の数十名が倒れ呻く。
「今度は何じゃあ！！」
シッカワが返り見すれば燃え上がるが如く逆立つ髪の騎馬武者 率いる奇異なる姿の五百の騎馬隊。
奇異なる原因はその手にする得物、槍も無ければ太刀も持たず 皆一様に馬上筒。
「知るか知らぬかヤツガサト！見たか聞いたか騎馬鉄砲！
イセの炎龍サカキバラ ドウゼンとは俺がことだ！！
かかれぇい！！」
「おのれぇい！またもや湧いて出おったな！
どこの尻からひり出されたか蛆虫どもが！」
正確には尻からひり出されるのはサナダ虫などの寄生虫の類であるが、
ドウゼン率いる騎馬鉄砲は「かかれぇい」との号令で攻めかかりはせずに、湧いて出た行動を逆に辿り、
貧民街の乱雑に建てられた住居の隙間に染み込むように消え、どこの尻からひり出されたかを明らかにした。
撹乱され翻弄されたシッカワだが、不敵に笑い確信する。
「アキヨリ、アンドウ、そしてサカキバラとやら。
大方の敵、しかも厄介な鉄砲がこの北門しかも門外にある。
今が好機ぞ！東門、東北の角地、南門のいずれかは必ずもぬけの殻じゃ！
一斉に攻め懸かれと全軍に伝令を発するのじゃ！！
いずれの隊が門を破るかは知らぬが、一番の武功を挙げるは我等じゃ！アンドウもサカキバラもアキヨリも逃すでないぞ！」
シッカワは二つに分けた隊のどちらをダンザ、どちらをドウゼンに向かわせるかの選択を迫られた。
その様な選択に煩わされるシッカワではないが。
「シッカワ タカツナ！」
土手の上からダンザに名を呼ばれ、昨日 彼に狙い撃ちされた将が直前に名を呼ばれていたとの事を思い出し、自らはドウゼンを追い貧民街へと向かうことにした。
