信じる理由はおまえだから
翌日の昼過ぎ、小雨降る只中、一辺を三里とするほぼ正方形のサカイの人口密集地であるサカイの本町とそれを囲む外町はナリカワ軍に包囲された。
正面玄関である東大手門に一万、
昨日アキヨリが出陣したカギノスケが長を務める貧民街のある北門に六千、
ダンザが守り抜いた東北の鬼門に四千、
南門の外に東西 二里半に広がる職人街を、東から五千、西から五千が睨みをきかせる。
いずれの軍も遠巻きに布陣し、時おり鉄砲を鳴らすだけで未だ攻めて来る様子は無い。
昨夜のサカイ軍の軍議が始まると同時に終了した理由はそこにあった。
「ここまで思うがままになるとは怖い気もするな。
まあ誰もが予期出来るのだがな、大軍には大軍の戦術があり、大軍の戦術しかないのだ。
軍議だ何だと、今更ああしろこうしろと指図するのは、息を吸って吐いて呼吸するのだと言うのも同じさ。」
町の中心部にある物見櫓の上でアキヨリはほくそ笑む。
幾度も繰り返された練兵は、このナリカワ軍の布陣を想定したものだった。
「五つに分かれた軍がそれぞれ我等が総兵力を上回っている故 容易には仕掛けられぬ、
こちらがそれ等に応じ五つに兵を分けたならそれぞれ六百。
同時に攻め入ったならば こちらは成す術無し、万が一にも勝機は無い。
更にアキ国の水軍も来るというのだからお手上げだ、到着次第に一斉に攻め入る積りだろう！
あはははあはははあははは！」
「アキ様は本当に豪胆でらっしゃいます。
あたくし何度もこの風景を想像したのに、いざ目にしたら足がすくみましたものを。」
隣ではフミが、いくら物見櫓が高いからといっても、常人の目にはつぶさには見れぬ敵の全容を、ドーマンを駆使するアキヨリ同様に、白い羽の力により、その目に映していた。
「野戦にて正面よりぶつかれば兵力 兵数は物を言うであろう。
しかし 我等にそんな積りは微塵も無い、常に変化する戦況に対応するには大軍など足かせにしかならぬ。
しかし水軍の到着が早かったな、オカヤマで足止めを食ったとの事だったが。
スミトモの義兄を殺めたという髑髏の奴輩の力であろうな、水戦にはいささか覚えがあるらしいからな。」
「ああ、スミトモ様…」
「フミさん、スミトモの身を案じておるのか？
心配無用だ、今やスミトモは復讐に駆られた海のならず者では無い、海に住まう者の頂点に君臨する大海賊だ。」
「はい あたくしスミトモ様を信じております。」
フミは無理矢理に不安を胸の奥に押し込んだ、スミトモの復讐は一つでは無い、
フミの全てを奪ったナリカワ ヒデサトも彼にとっての仇だった、敵 水軍の主将であるヒデサトを目にして平常心を失いかねない。
フミは自分の私情に寸分違わず 心を重ねてくれるスミトモに感謝すると同時に不安に苛まれたのだった。
アキヨリはやんわりとそれに気付き、二人の間の事とも理解し深くは追求はしない。
心に引っかかる事があろうが無かろうが、フミは任務を全うする。
フミの実力を上回る事態には、昨日のフジオカの様に誰かが手を貸せばよい、
彼等の信頼は二重三重の輪を形成していた。
「若様！遅参致した！申し訳御座いませぬ！」
ダンザだった、クスに手を引かれ おぼつかない足取りのダンザが遅れて来た事を詫びていた。
目には額に巻く筈の鉢金を目隠しの様に巻いている。
「遅いぞダンザ！糞が硬かったか？！」
痛むかと問うても、休めと命じても、何の意味があるだろうか、
アンドウ ダンザはアンドウ ダンザにも止められはしないのだ。
「カチカチにて御座候！！」
クスと繋いだ手が離れると、ダンザの開かぬ目は開き 足を水路に浮かんだ船へと導き、
船上に押し合いへし合う兵の隙間を抜け、次々に飛び移り 十隻の先頭の舳先に立った。
舳先には先客がいたドウゼンだった。
「ケツの穴が裂けたのでは無いか？」
「それがな、フミさんが手をあててくれたなら痛みが嘘の様に消えたのだ。
ニリカ様の残された力によりものだとの事だ。
シュウテツ殿とフミさんには感謝せぬといかぬな。」
「あたくしが手をあてたのは目の怪我で御座います！！」
「あはははあははは！そうであったかも知れぬ。
クスよ行って参る！」
「うん！」
クスがダンザの帰りを信じると、早朝より降り続く小雨はにわかに本降りへと移行し始めた。
「天も我等に勝てと命じておる！！出陣だ！！」
鬨の声は無かった、陣太鼓も鳴らず 半鐘も鳴らない、皆ただ力強く頷くだけだった。
静かなる出陣の中 少しだけアキヨリは北の空を見た。
「痛む体を引きずり、道中雨に見舞われ難儀しておるだろうな。」
今朝方 都へ出立したトシヒデの負傷兵を思い すぐにやめ、眦を決したならば物見櫓を飛び降りた。
この先待っている、高所に渡された一本の綱を全力疾走するが如き戦術に余計な感情を持ち込んだなら、瞬く間に均衡を崩し奈落の底へと落ちる他無いのだ。
