軍議
ワンナ寺の境内を歩くナリカワ家 筆頭家老フジカワ アクタと主将を務める事となったイシカワ ヒサハルがあった。
傍目には二人だが、厳密にいえば 松明を持つヒサハルの背後には、松明の灯りを巧みに躱し闇に融けるヒサハルの手下の乱破素破つまり忍者が一人、東北の角地での戦いの詳細を報告していた。
フジカワは眠ってもいないのに、歯ぎしりの様な音を立て上下の歯を擦り合わせ報告の返答とした。
「忌々しい、シジマ アキマサは実に厄介な奴輩を遺したものだ。
アンドウ ダンザにフジオカ ヤスキヨ それに末弟アキヨリ。
こちらの策が全て裏目に出た、奴等 化け物じみた力をどこまで上乗せするつもりか。」
「僭越ながら申し上げる。」
ヒサハルは諜報 破壊工作 などの裏仕事からのし上がった者にしては珍しく 真っ直ぐな物言いをする。
上役のフジカワに意見するにも物怖じしない、だがフジカワはそれより先の言葉を遮った。
「言うな、分かっておる、負傷した兵を盾にした事に腹を立てておるのであろう。
明日には帰す手筈になっておる、お主には儂の奸計のおかげで憎まれ役をやらせた すまなかった。」
「憎まれ役はフジカワ殿の方で御座ろう。」
「ふう、気付いておったか。」
「御館様には齢十一の頃から三十年 仕えて御座る。
気付かぬならば たわけの不届者で御座ろう。」
「お主に黙っていた事 詫びねばならぬな、ヒデミツは病に倒れ 永く昏倒しておった、目覚めたのはつい先だっての事だ。
前触れもなくイビキをかき眠り、今も眠っておる。
それより問題はあの、つかみ所の無い荒々しさと酷薄さだ、人が変わってしまったようだ。」
「つかみ所の無い？酷薄？」
「長い話になる故 後々言って聞かせる、今は家臣共の動揺を取り除かねばならぬ。」
二人が向かうワンナ寺本堂に居並ぶ面子は、ナリカワ家の主だった家臣達である。
軍議の為に集まっており、後は仕切り役のフジカワを待つだけとなっているのだが、既に何やら始まっている。
「物陰に隠れていたサエキ殿ナンジョウ殿等が本当にアンドウめに撃たれたのか！
皆同様に眉間を撃たれていたというではないか、いかにアンドウとてその様な業 なし得るのか？！
奴等の手の者が我等の中に紛れ込み、間近に忍び寄り狙い撃ったのではないか？！」
「儂は寝返った者がいると聞いたぞ！大体 大手門におった筈の鉄砲隊が、なぜ瞬く間に角地に攻め寄せた我等の前に現れたのだ？！
裏切り者が前以て敵に知らせたのではないか？！」
「そう申す お主が裏切り者でない証拠などあるのか？」
「吐かしたな！この臆病者が！チカヤスがおらねば槍を捨て逃げ出しておったくせに！」
裏切り者が撃った、裏切り者が知らせた。
ナリカワ軍の誰もが胸に過ぎった疑念だが、口に出して言いふらす様な事はしない。
なぜなら今の様な事態を招くからだ、ならば言いふらした者がいた事になる。
「今頃奴等 ヘイクロウの流言飛語に、天地を逆に大騒ぎであろう！
あははは！あははは！あははは！」
診療所では治療を受けるダンザの横で高笑いするアキヨリがあった。
一方フジカワは高笑いとは真逆の心境である。
「これを収めるのは骨が折れるな。」
「フジカワ殿 心中察する、敵の間者の言いふらした流言に踊らされおって馬鹿者共が。
それもこれも拙者の手の者が至らぬせいで御座る、申し訳御座らん。」
「我等は大軍故 お主の間者が目を光らせたとて限界がある、大軍には大軍の戦い方がある。
明日の夕刻には水軍も到着する、それを粛々とこなせば、アキヨリを筆頭に煩わしい奴輩は涅槃の住人だ。」
「無論アキヨリめを打ち倒し勝利するは我等で御座る。
しかしフジカワ殿、御館様の事といい、家臣達の事といい、どれほど心労を重ねるか。」
「こちらは三十年どころでは無いぞ、物心つく前から五十三年の付き合いだ。
ははははははははは！それでは参ろうか。」
フジカワも結局は高笑いとなり、本堂の開き扉に手をかけた。
「軍議とする！」
「軍議といたす！」
所違えて同時に同義の言葉を発するを表す四文字熟語があったか無かったか。
ナリカワ軍が本陣を構えたワンナ寺と、ダンザの身を案じ皆が集まった診療所でそれ等はあった。
フジカワは散々に手こずりながら、ヒサハルの手助けもあり どうにかこうにか家臣達を落ち着かせ 明日の陣立てを言い渡した。
それは寡兵のサカイ軍には対応出来ない必勝の構えであるが故に家臣達を納得させ平常心に立ち返らせた。
その必勝の構えをアキヨリは見抜いているのか、見抜いているならどう対応するのか。
「明日は奴等の水軍も来るだろう、改めて言う事も無い、手筈通り、早く帰って寝よう！」
サカイの軍議はそれだけで終わってしまった。
