讃えるだけ 慰めるだけ
ダンザは眩しそうに篝火を見つめ呟いた。
「ああ フジオカ…」
見つめていたのは篝火ではなく、その中に浮かび上がる黒い影だったようだ。
篝火の灯りを吸収して反射しない、黒い艶消しの当世具足は、ダンザに存在を認識されたと気付くと、橋の上にひしめく町人達に煽る様に告げた。
「皆々様方！此度の戦にて第一の武功は このアンドウ ダンザエモン トキツグで御座る！！
このダンザの勇姿 どうかその目に焼き付け、末代までの語り草とされよ！」
いつだったか、ニザエモン邸でアキヨリとの一本勝負で勝利したフジオカを、
自慢の陣羽織が汚れる事など微塵も躊躇せず鼻血を拭き、
居合わせた強者達に、これがフジオカ ヤスキヨ 我が友と誇り讃えてくれた事の返礼だろうか。
「ならば名乗らねばならぬな！これが！これこそがアンドウ ダンザで御座る！！」
明らかに揺れていた、町人達がひしめく橋がである。
松明 提灯がを持って町人達が口々にダンザの名を呼び、一斉に飛び跳ね橋を揺らしていたのである。
「こりゃこの橋は早く通り過ぎた方が良さそうだよ。
ハンザイモン漕げ、漕げ！」
船は速度を上げ 橋を通り過ぎる、その最中ダンザとフジオカは一つだけ力強く視線を交わした。
それだけで充分であり不充分だった、お互い話したい事は山程あるが、それが出来ないのは互いを信頼している為だ。
良く分からない理屈だが、その心理の仕組みの解説は次の橋で待つ者に任せるとする。
「若様！申しわ…」
最後の橋で待ち受ける、橋の手すりを指がめり込むほどに握りしめるアキヨリを見つけたダンザは、
北門での主君ではない親友の表情を思い出し、咄嗟に詫びの言葉が口をつき、直ぐ様大音声に覆い被された。
「男がその身命を賭し挑むならば、親だろうが兄弟だろうが伴侶だろうが主君だろうが、天下万民口出し無用の部外者である！
力及ばずしくじろうが、武運無く命尽きようが、ただ讃える他は無い！
ましてやアンドウ ダンザは乗り越え成し遂げた！
実に実に実に実に実に実に実に天晴れ！！」
アキヨリは命を振り絞りダンザを讃えた。
「うおおおおおおおおお！！」
ダンザは己の器量が破裂するのを避ける為に、ただ叫ぶほか無かった。
「そうよ、俺が言いたかったのもフジオカが言いたかったのもそういうこと。
キリュウは言いたい事言ってたけどな。
そういう訳で俺達は気がすんだよ。」
そう言ってスミトモは、橋のたもとの船着場で ダンザの尻を叩き船から下ろすと言うより落とした。
「スミトモ何をするか？！」
転びはしないがよろけるダンザの手を握る柔らかさがあった。
「ダンちゃん！」
「クスか？」
ダンザにはクスの姿が見えていなかった。
クスは拒絶していた、ダンザに見つけられれるのを。
アンドウ ダンザは武士である、民を守る為の道具として己の精神と身体を扱う男である。
今回の彼の行動はこの世にたった一人の人間としてダンザをダンザとして扱う、一人の女としては我慢ならない暴挙であった。
もう二度と青みがかった黒い瞳はクスを見つめてはくれないのだ。
クスはダンザの守る民や仲間と誓い合った夢に嫉妬し、ダンザの中に存在する自分の小ささを嘆き、ダンザに見つけられれるのを拒絶したのだ。
「アキ様の言った様に、あたしも口出し無用？」
「うう！何がだ？！」
とぼけるダンザにクスは諦めた笑みを浮かべた。
「でもわたし知ってるんだ。」
クスは知っていた、乗り越え成し遂げ 新たな力を手に入れ意気揚々と陽気に振る舞うダンザの心は、命を脅かす苦難と試練と痛みに打ちひしがれ助けを求め叫んでいると。
ダンザの手を柔らかく優しくこれでもかと強く握ったクスの手は その叫びに応えていた。
ダンザの闘気はすぐ後ろを流れる水路に流れて、傷口を覆っていた緊張と強張りが消え、代わりに柔らかく温かなものが覆った。
「なあクス、新たな俺の目は良く見えるだけに中々くたびれる、だが自分の意思で目を閉じる事も出来るようだ。
今は何も見えん、手を離さないでくれ。」
「うん。」
ダンザもクスの遣る瀬無さを痛いほど知っていた。
知っているからもう何やかにやとお互いに言う必要など無いようだ。
