成長過程に遭遇する難しい選択
「め！滅相も御座らん！」
勝手に仰け反る体に逆らい、眼球だけを下に向け、辛うじてアキヨリを視界に捉えながらチカヤスは本心を口にしてしまった。
このバツの悪い邂逅を何度 想定しただろう。
アラキ キヨシゲの誘いに乗り、再びサカイに攻め込んだなら、
アキヨリの配慮により逃されながら敵として相対するという厚顔無恥な男に成り下がる事態は避けられはしない。
秘めた企みを露呈せず、体面を保つ言い訳じみた台詞を幾つ用意しただろうか。
しかし全て無駄になった、「喧嘩売ってんのかこの野郎」無論そんなアキヨリの台詞は想定外であり、尚且つ破壊力があり過ぎる、本心で答える他は無かった。
「余程 御怒りの様子だ、勝ち気な物言いが目立つが、品の良い御仁と心得ておったが、激すればこの様に粗暴な台詞を吐くのか。
このまま攻め掛かって来る積りか？ならば何故兵を止めた？俺に受けきれるだろうか？
我等は大願を叶える迄は死ぬわけには行かん。
そうだ、全て打ち明けたならアキヨリ殿なら力添え下さるのではないか？
しかし どうやって伝える？槍を交えもせず言葉を交わしていたなら、疑り深い御館様に目を付けられるであろう、それにアキヨリ殿が同調してくれるとも限らんのだ。
ああ 俺の足りない頭ではどうする事も出来ぬ！」
チカヤスの面の皮は引きつるだけ引きつった。
「ふふ、よく張った面の皮だ、叩けば太鼓の如く鳴るのではないか？
アキヨリに策で相対するなど張良 郭嘉とて難儀するであろう。
お前は本心で答えたのだ、それで良い アキヨリの顔をよく見て見ろ。」
そう耳打ちされたチカヤスは更に引きつった。
「このような所に！なりませぬ！」
耳打ちした相手を振り返ろうとしたが、二本の腕が背後から伸び、頭を押さえられ無理矢理 前に向かされアキヨリの顔をよく見る他無い。
「笑っておられる！」
左側面を向けたアクヤの上で、槍を背負うように構え、突き出した顔には 既に眉間のしわは無く、幼な子を愛でる様な笑みがあった。
「敵は陣を敷いて待ち構えておった！奇襲は成らず、引き上げるぞ！」
踵を返したアキヨリ率いる騎馬隊の姿はすぐに見えなくなった、辺りは夕闇を通り越し夜の闇となっていた。
「こちらも引き上げだ、キヨシゲもう腕を離してはくれぬか？」
チカヤスの頭を押さえつけた腕を掴む二本の腕が離れた。
「もう痺れて動かぬ、いつ我が腕を振り切りトシヒデ様の兵を救いに行かれるかと気が気では御座らんかった！」
「そうしたかったがな、今の俺にはそんな力は無い、分かっているさ。」
黒い甲冑に黒い面頬の下で自嘲するその者は、夜の闇によく馴染み、ダンザに続きアキヨリの視線も避けたようだ。
避けるには避けたが、それはアキヨリの意識には違和感として残ったようだ、
北門の篝火を見上げ、目で見たものを反芻して思い返すアキヨリが呟く。
「チカヤス以外に見知った顔を見たような気がするが思い違いだろうか？
何を企むかチカヤスよ、それを知ろうとするは野暮というものか。
いずれにせよ泳がせておいて当方に損はあるまい。
それよりもだ、やっと心懸かりに向き合える、ダンザ！ああダンザよ！」
アキヨリの心を察するか、それともアクヤ自身がそうしたいのか、それも愚問 答えは簡単明瞭 両方である。
アクヤはアキヨリが手綱を操るまでも無く、門をくぐり一息つくどころか、兵達を置き去りにする程に速度を上げ走った、東北の鬼門ダンザの元へ。
