それはいつかのザンロクの言葉
退却を命ずるべき者、本陣の指図無くとも独断で退却を決する権限を持つ者ことごとくは、
頭蓋に風穴を開け、首級を取られまいと家臣に背負われ帰り支度を済ませている。
ならば先程の声の主は何者なのだろうか、声の音としての広がりと、意と威の広がりに伴い、
数百の者がナリカワ軍の中に行き渡って行くのをダンザは捉えた。
「何者だ？」
ダンザが注視するのはナリカワ軍の中を広がり行く者達ではない、
広がりの中心に位置する退却を命じた者の姿である。
陣の後方に位置するその者は動かずにいた。
動かずダンザに真っ直ぐ視線を向けていた。
「ぐあっ！」
思わずダンザは視線を外した、強い意志により拒否され痛みに似た感覚を受けたのだ。
「どうしたダンザ？！」
依然として銃撃の手を休めぬドウゼンが やはり大音量で問う。
「新たな俺の目は 見たいものを思うがままに見るが、強い意志を持つ者に拒否されたなら弾かれるようだ。
力を得て早くも短所を発見した。
肝心な時に思いがけぬ不都合が現れ、力を発揮出来ぬ事態から一つ遠ざかった事になる、これは僥倖だ。」
「退けと命じた奴を見ようとしたか？」
「そうだ、しかし何者だ？ナリカワにあの様な胆力を持つ者がいたというのか？」
「陣中に散って行った者共も 其奴の差し金で動いているのだろうな。
おお、彼奴の顔に見覚えがあるぞ。」
ドウゼンはその者共の中に知った顔を見ていた。
「ああ、若様が知ったなら気を落とされるだろうな。」
その者は声を枯らし、心折れようとする味方を励ましていた。
「トオヤマ チカヤスで御座る！僭越ながら殿を承り退き陣の指図いたす！
まずは落ち着かれよ！大砲は届かぬ！
となれば鉄砲から逃れるを念頭とせよ！
武器を手放したなら敵の思う壺！撃っては退きを繰り返したなら敵も思う様には撃っては来ん！
元々これしきの鉄砲など我等にとっては心地良き春雨であろう！」
騎馬で前線に現れたチカヤスは鉄砲隊を励まし指揮し、鉄砲隊もそれに応え、一斉に撃ちサカイ鉄砲隊を銃眼の奥に引っ込ませたなら一斉に退き、また一斉に撃ちを繰り返し前線を後退させて行く。
陣中に散った他の者は負傷した者を抱え背負い、さらに陣を細かに仕切るよう指図し、後方より順次退却させている、鉄砲隊の踏ん張りにより程なく退却は完了するだろう。
取り残されたかたちになった鉄砲隊も、矢面に立つチカヤスを目の前にし、不平を感じるどころか闘志を燃え上がらせる。
そこにやっと本陣からの退き太鼓が鳴らされた。
「遅いわい！本陣は何を見ておるか！
今更 退き陣に従うのも癪じゃ！チカヤス殿 逆らって今一度攻め込んでやろうか？！」
チカヤスの隣で鉄砲を撃つ兵が軽口を叩くほどに士気は上がっていた。
苦笑いで返すチカヤスが冠る、主君タカヤスの形見の兜で光る、金の鍬形の前立てを睨むはダンザ。
「小賢しい、すんなり帰すと思うなよ！
カギノスケ殿 我が主君を！」
「おうよ！」
阿吽の呼吸で大狭間銃アキヨリはダンザの右手に手渡され火を噴き、金の鍬形は金属音と共に吹き飛ぶ。
「チカヤス殿！！」
色めき立つ鉄砲隊を他所に、馬上で仰け反るチカヤスは直ぐ様跳ね返り体を起こした。
「何のこれしき！見たか皆の者！我等は天の我が主君タカヤスに護られておるぞ！」
天は生まれたばかりの戦神のみならず、真の勇気を持つ者も愛しているようだ。
「フン！逃したか、しかし悪運は二度無いぞ！」
鼻で笑ったダンザに見送られ、窮地を脱したかに見られたナリカワ軍であったが。
決して届かぬと高を括った大砲が巻き上げた、もうもうと立ち上がる土煙りに凍り付いた。
「うおおおおおおおおお！！」
自慢の雄叫びと共に土煙りを突き抜けアキヨリ率いる騎馬隊が眼前に現れた。
「振り返るな！其方等の後ろにはこのチカヤスと猛将タカヤスがおる！！」
踵を返し雄々しく立ちはだかるチカヤスの後ろには、いつの間にか千程の手勢が集結し蜂矢の陣を形成していた。
「とどまれぇい！！」
アキヨリの下知は急停止する五百の騎馬の土煙りを新たに舞い上がらせた。
先頭で眉間のしわでチカヤスを睨むアキヨリはやおら叫んだ。
「てめえ等！喧嘩売ってんのかこの野郎！！」
