たどり着いた正体
アンドウ ダンザは指揮官フミに全幅の信頼を寄せていた。
「フミさんに采配を任せる。」そう言ったアキヨリに表立って異議を唱える者は無かったが、
フミを良く知らぬ者は、何処の馬の骨とも分からぬ、軍を指揮した経験も無い、しかも女に従わねばならぬのかと内心 不愉快であった。
しかしアキヨリの人の能力を見出す力に見出され、協力を求められ集結した ならず者達は、自分同様アキヨリに認められた者ならばと お手並み拝見して行く内に練兵を重ねる内に、
その判断の正確さと早さ、そして何より真っ正直な人格にフミが采配を振るうのは当然であると認めていった。
元々フミの知性と人柄を知るダンザは尚更だった。
土蔵の壁の銃眼の蓋 或いは栓を掌底打ちで突き落とし、全く躊躇せずに引き金を引いた。
一町 (約100m)程の盾を持つ兵による人の壁が、水路越しの半町 (約50m)先にあり、その後ろに隠れる様に鉄砲隊が見て取れる。
その事実は引き金を引く動作とほぼ同時に認識された。
「絶妙の距離！敵に僅かに先んじ 十二分に引き付けた間合い！」
溜め息を伴うフミへの賞賛だった。
同行していた弾込め役のカギノスケから次々に装填完了した愛銃を撃ち放ち、ダンザの前方にはクサビが打たれた様に陣形に亀裂が生じて行った。
無論ダンザに遅れてはならぬと千の鉄砲が火を噴き、盾を持つ人の壁を赤い飛沫に変えて行った。
サカイ軍の前触れの無い攻撃もあり、整然と横一列の陣形が敷かれてはいたが虚を突かれたナリカワ軍は完全に後手に回った。
それがダンザの目の前にある絵画が真っ赤に染まる一筆一筆であった。
そこまで来て ようやくダンザは普段の注意力と判断力を以て絵画を注視し発見したのだ、手のひらの違和感の正体を。
狙撃手であるダンザは続け様に早撃ちする際も一人一人に狙いを定めている、
そのせいか彼は自らの鉄砲から放たれた弾丸を受けた者の顔を決して忘れない、忘れられないのだ。
数日前の事なら尚更だ、初戦の東大手門では百を超える弾丸を放った。
頭部や胴体は元より、四肢の関節まで避け、傷を早く癒し 里に帰り野良仕事に励めと撃った、
簡素な兜と胴だけで武装した兵として駆り出された百を超える百姓の顔が赤い飛沫の中にあった。
その事実から先程 東大手門での大砲の砲撃で屠った盾を持った者も同様に初戦で負傷した兵であると悟ったのだった。
「やはり俺は握り潰していた！
うあああ！俺の思い上がりで！うあ！あああ！
命を救うどころか苦痛を何倍にも与え！惨たらしく二度も殺したのだ！
どんなに恐ろしかった…ウゴォエ！！」
反射的に口にあてた左手は間に合わなかった、横隔膜と腹筋がダンザの意に反して胃袋を押し上げ口から押し出そうとする。
耐え切れず土蔵内を汚さない様にと目の前の銃眼から吐瀉すると敵陣から放たれた弾丸が顔をかすめた。
「うおおおおあああ！だから何だ！死んで行った仲間と誓い合った夢の為！
サカイを守る為！民に平穏をもたらす為！若様を征夷大将軍にする為！
どんな罪だろうと受け地獄に落ちるとも悔い無しとの覚悟はどこに行った！」
強引に力づくで精神を立て直し鉄砲を構え引き金を引くが鉄砲は応え無い。
「カギノスケ殿！火薬と弾丸が込められておらぬ！」
「そんな訳無えよ！それより大丈夫かよ？！」
「何の問題も無い！それより弾丸を…」
カギノスケに差し出された鉄砲がダンザの手から落ち、その拍子に火縄が火皿の火薬に触れ土蔵の天井に弾丸が放たれた。
「危ねぇ！やっぱり弾入ってただろうよ！」
もしもの時も無くは無いと、命懸けで弾込め役を買って出たカギノスケは命懸けの仕事を疑われ憤懣やるかた無い。
しかしそれもダンザの只ならぬ様子に引っ込めざるを得なかった。
「ど、どうしたんだよダンザ？」
「俺の！俺の腕はどうなっている？！見てくれ！」
「どうもなって無えよ、自分で見ろよ！」
「動かん！俺の腕ぇええ！！」
強すぎる精神への負担は時に胃壁を傷付け 出血をもたらすと事もあるという、
ダンザは再び吐瀉し真っ赤な飛沫を上げた。
