白い波赤い飛沫
ヒルやナメクジの類をみつけたとして、自ら進んで握り潰す者などいるだろうか。
絶対にいないなどと断言は出来ないが、そんな特異な者を探すとなったら、家族や友に暫しの分かれを告げ長い旅に出なくてはならない。
それほどに不快な感覚を伴う行為である、そんな感覚だけがあり 原因が分からない。
平時ならばそれ位で騒ぎ立てはしないダンザとて徹底的に原因を探したであろう、しかし今そんな事は許されない、早急に取り組まねばならない事が二つ彼に迫っていた。
一つは眼前に迫る水路の右方への曲がり角。
「しがみつけよ、落ちるんじゃねえぞ！」
船を操る船頭達はいずれもスミトモの子分だった。
言うまでもなく操船は荒々しくも正確であり、お互いぶつからんばかりにひしめき合い、船団は凄まじい速度で水飛沫を上げ旋回する、ダンザはこれでもかと平べったくなり堪えた。
「船酔いするなよダンザ！」
ダンザの乗る船を操るハンザイモンがからかう。
「こういうのはむしろ好みだ、ゆったりした揺れが俺の胃袋を逆流させるのさ。」
ダンザの取り組むべき一つは過ぎ去り二つ目に取り掛かる。
それは敵の狙いを予想する事だった。
「敵は北の門に向かったというが、ヤマト川が背後に流れ狭く一万五千の兵が配置出来る地形では無い。
おそらく奴等が狙うは東北の角地だ。」
ヤマト川は一旦町に向かって流れ、東北の角地を避ける様に北に曲がり、また西に曲がり海へとたどり着く。
その川の曲がりにより堆積した土砂により広く開けた大軍を配置出来る平地が東北の角地にはあった。
城塞都市サカイの弱点であり、まさに東北の方角の鬼門と言える一角である。
「敵は東北の角地で陣を敷きつつあります！」
ダンザの予想を裏付けるフミの報告は半鐘の音となり届いた。
「やっぱり敵も馬鹿じゃねえな、鬼門は目の前だ、止まる時も落ちるなよ！」
走る船からイカリを投げ落とし強引に停止した船から鉄砲隊は城壁である土蔵の渡り廊下に飛び移り、迅速に整然と土蔵内の まだ開かれぬ壁の銃眼の前に待機完了した。
東北の角地には高さ幅共に東大手門の半分ほどの門があり、跳ね橋は無く常設された橋があったがアキヨリの指示により予め取り壊してあった。
土蔵の壁も厚く塗り足さられ、堀も深く掘られ鬼門の備えは万全の状態である。
アキヨリの騎馬隊も駆け付け兵の配置も万全となった。
もう少し力を込めたなら抜け落ちる壁の銃眼の蓋に左手を押し付けダンザは待った、フミの攻撃の合図を。
「ダンザ隊撃て！！」
半鐘の連打と共に銃眼の蓋を突き落としたダンザの手に再びあの感覚があった。
「うおりゃああああ！！」
気合い一発 感覚だけのナメクジを振り払い、銃眼という額縁にはめ込まれた敵陣という絵画に向かって引き金を引いた。
絵画の構図は東大手門に現れた敵陣同様に盾を持った兵を前面に並べ押し寄せる一万五千の人のうねりだった。
うねりは鉛玉の雨を受け、波が立ち割れる様に白波の代わりに赤い飛沫を上げた。
「うぎゃあああああ！！」
飛沫を上げ消える人の命の波を目にしたダンザは手のひらのナメクジの正体を遂に見つけた。
「やはり俺は握り潰していた。」
