効果
騎馬を率いる三名が、生きるか死ぬかの戦いを前にして何故 笑っているのか、馬鹿ではないのか。
意表を突いたかたちでの到着直後の攻撃を予測したのが原因だろうか。
大軍を迎え撃つ不安を隠した強がりだろうか。
いずれも違っていた、そもそも笑っているのでもなかった。
動物としての人間の最大の武器は歯である、その歯を剥き出しにする笑いの表情は本来 威嚇である。
同じ霊長類である猿などの場合がまさしくそれである。
しかし彼等の場合 その表情は、正確には威嚇でもなかった。
桁違いな武力を有する彼等ではあるが、普段は悪ふざけと迂闊な行動の目立つ いわゆる間抜けなお兄さん達である。
楽しいからそうしているとも言えなくもないが、彼等がその武力と闘争本能を、歯と共に剥き出しにしてしまえば誰も近寄っては来ないだろう。
回りくどくなったが、初戦の寸劇の役者の様な役回りで無く、己の武力を天と地の間に剥き出しに出来る喜びにが剥き出しになっているのだ。
敵 総大将ヒデミツを獣と称したアキヨリであるが、今の彼は歯を上回る知能という牙を備えた獣だった。
東 大手門に陣取るダンザも八重歯をあらわに、大砲の射向射角を まだ射程距離内に現れぬ敵の軍勢に定め、敵が本陣を構えるワンナ寺へ続く大通りの奥を凝視していた。
「遅いな、法螺貝だの太鼓だの鳴り物を鳴らすだけ鳴らしてそれだけか？
フミさん 奴等が何をもたもたしているのかそこから見えぬだろうか？」
八重歯を引っ込めたダンザは振り返り見上げ、物見櫓のフミに問うた。
「進んでは来ているようです、でも遅い、とても遅い！
前例の兵に盾を持たせているようですが、それが重いのでしょうか？」
「盾か、我等の鉄砲の威力を思い知っての事だろうが鉄製の盾か？
そんな物この短時間によく用意したものだ。
しかしまずは この大砲で粉微塵にしてやるがな。」
ダンザの予想する鉄製の盾など無かった。
前線の兵が持つ盾は木製で、前線の兵はヒデミツの言う、寝ているところを起こされたトシヒデの兵だった。
ナリカワ勢の進軍速度の遅さ、その原因は動揺と怖気と怪我であった。
それらを全て作り出したヒデミツと馬を並べ、ゆるりゆるりというよりギクシャクと進軍する軍勢の殿に居並ぶフジカワは、主君ヒデミツを眼光鋭く睨み言い放った。
「この様な仕打ちが知れ渡ったなら、今後ナリカワの元に集まる兵など無いぞ。
家臣にも承服せぬ者が多数おるだろう、何よりこの儂がお主を許さぬ！」
「許さぬと言うならどうするつもりだ？」
会話が成立した、通常は当たり前の事にフジカワは驚き目を見張った。
「儂とお主は一連托生、共に この一戦の後 身を引いて隠居し出家しろ。
嫌と言うならお主を斬って儂も腹を切る。」
「トシヒデに家督を譲れと言うか？」
そう言ってフジカワに向けたヒデミツの表情は、先程迄の目の血走った狂人のものでは無く、
フジカワが良く知る 無難で凡庸を最良の策とする、角の取れた策士らしからぬ策士の顔だった。
またしてもフジカワは驚き目を見張った。
「そうだ、今のトシヒデならばナリカワ家当主してふさわしい。
敗戦をきっかけとし お主の抑圧を跳ね除け成長した姿をお主も見たであろう！」
「まだ早いわ、兵の命がどうのと青臭い事を吐かしておった。
アクタよ案ずるな、効果が無いと分かれば一発二発撃たせたなら引き上げさせる。」
「効果とは何だ？」
「奴等の最大の強みとは何だ？
派手に暴れ回る騎馬が目に付くが、そんなもの はまやかしだ。
恐るべきは何と言っても鉄砲だ、鉄砲無くしてはトシヒデとて敗れはしなかった。
その鉄砲をへし折ってやろうと言うのだ。」
「何と！お主いつからそこまで策をめぐらせておったか？！
しかし奸計だ、承服しかねるが今更か。
ヒデミツ この際だ、お主に振り回されるだけ振り回されてやる！」
ヒデミツの言う効果にフジカワも気付いたらしい。
ヒデミツは腹心の不本意ながらではあるが後ろ盾を得たのを満足したのか、自軍の最前線に視線を移し目を細めた。
その最前線は既に道祖神塚を通り越し、更に進軍速度は遅くなった。
なぜなら道祖神塚の砦で砲撃を受け知っているからだ、サカイ軍の大砲の射程距離を。
「進め！進まんか！！」
上役に言われるがままに前線の兵を脅し急かす者の声があちこちから上がった。
盾を持ち 前から来る恐怖と、後ろからの恐怖に身をよじらせる様に悶えるトシヒデの兵は それでも進まざるを得ない。
「嫌じゃあ堪忍してくれぇえ！トシヒデ様！お助け下されトシヒデ様！！」
遂にその場にへたり込む者が現れた時だった、懇願する声は爆発音に掻き消され、その身体は炸裂して掻き消された。
ダンザの砲撃は大砲だろうが百発億中の二つ名を未だ汚さず正確無比である。
三十名程が巻き込まれた砲弾の炸裂を目にしたヒデミツだがその表情は歯を剥き出しにした笑みだった。
「アンドウよ、その様な足場の狭く不安定な高所に居続けるのは辛かろう、今 楽にしてやる。
極限にまで高めた力など、焼きの入った鉄が如くへし折り、立てた丸太の上で片足で立つ者が如く蹴落とすのは他愛の無いものよ。
ファッハッハッハッハッハ！！」
