頓知気が呼んでいる
「トシヒデェェェ！！」
一歩二歩と踏み出し手を伸ばせば届くトシヒデとの距離がフジカワには遠く感じられた。
二度足を運び 手を伸ばす三つの行動の最中 小姓の一人がトシヒデに飛び付き のしかかったが、背負い投げを食らい宙に舞った。
しかし無駄では無かった、トシヒデの決定的な行動を一拍遅らせた。
腰の脇差しの柄を右手で掴み、鞘を掴んだ左手の親指で鍔を押し上げ鯉口を切る、その決定的な殺意を表す行動が完了する寸前にフジカワの右手は間に合った。
他者に刀を抜くという行為は二つあった命が一つないしは零になる事を意味する。
命を奪わねば刃が鞘に戻る事はないのだ。
相手が主君であった場合 その時点でその者の人生は終了する。
フジカワは間に合いトシヒデの人生の終了を阻んだ。
「邪魔をするな！！」
脇差しを鞘に押し込めようと作用するフジカワの右手を振り払おうとしたトシヒデの、無理やりに嫌々ながら日々繰り返された 幼少の日の武術の習いで身に付いた体捌きであったが、
フジカワの人を殺めてきた本物には及ばない、
足を払われ均衡を崩された左半身から床に叩き付けられた勢いで 肩と背骨の関節はゴキゴキと音を立てた。
更に右手を後ろに捻じ上げられ、トシヒデの骨格と筋肉は遂に完全に停止させられた。
痛みが充満する体に力を込めもがくと痛みが上乗せされ 気が遠のくトシヒデの耳は聞いた。
「トシヒデ様ぁぁ！」「トシヒデ様ぁぁ！」「トシヒデ様ぁぁ！」「トシヒデ様ぁぁ！」
呼んでいた、助けを求めていた、幾つもの声が幾重にも重なってトシヒデを呼んでいた。
「オゴォアアアアア！！」
兵に応えようとするトシヒデの声は 猿ぐつわにより意味不明の呻きに変えられた。
トシヒデと兵の尊厳はナリカワ家の存続という大義に 踏み躙られ、穢され、涙と呻き声に姿を変えた。
「頓知気が呼んでいる…」
その声はイガの山中にあった。
声の主フカミズ ソウギクは振り返り、生い茂る木々に邪魔され見える筈も無い西の空を睨んだ。
そして脱兎の如く駆け出した。
「フカミズ殿如何致した？！」
引き返す訳を問い質す共の者を置き去りにする勢いでフカミズは駆けた、サカイの町を目指して。
「頓知気が助けてくれと呼んでいるんだよぅ！！」
フカミズが目指すサカイには無数の法螺貝と陣太鼓の音が、人の肌に触感を与える程に響き渡った。
ナリカワ軍三万の進軍を意味し、同時にサカイに住まう者と それを守らんとする者を脅迫し戦意を挫かんとする大音響だった。
「実にやかましいなフジオカ キリュウ。」
アクヤ騎乗のアキヨリが、槍を脇に挟み両耳を人差し指で塞ぎ 困り顔で笑った。
「一番やかましいのは法螺貝を吹き 太鼓を鳴らす者で御座ろう、まっこと気の毒。」
アオライ騎乗のフジオカは肩を回し慣らし笑った。
「奴等 やって来てすぐ攻めて来るだろうってアキヨリ殿の言う通りになったな。
一日中歩いて休み無したあ気の毒だぜ。」
特に名馬とも呼べぬ馬に騎乗したキリュウは敵を哀れみ笑った。
「それでは参るぞ！」
「はっ！」
「おう！」
三者は櫓の上のフミと視線を合わせた後、微笑みを浮かべながら兵を率いて持ち場へ向かって行った。
つまり大軍が行軍後に休まず進軍するという定石を外した行動を目前にしたにも関わらず、
サカイ軍の迎撃体制は完全に整っていたのだ。
持ち場に向かうアキヨリは 次兄イエナガの忠告を無意識に反芻していた。
「さて どの様な獣になったかヒデミツよ。」
