男の戦い
男には戦わなければならない時がある。
トシヒデは父であり主君であるヒデミツに、ナリカワ家存続の為 サカイとの和睦を命懸けで陳情するつもりでいた。
フカミズを逃したのはそれを阻まれるのを恐れた為である。
しかし この場合、頭を下げ頼み込むなどしてはならないのだ。
大切な兵達との絆を踏み躙られ、更に下手に出たなら軽んじられ、その言葉に耳を貸す者などいないだろう。
事実そうだった、ヒデミツが引き連れた小姓達は、取り乱したトシヒデが 我に返り土下座して許しを請うか、または感情的に金切声で喚き散らすであろうと高を括り、
戦わない男への嘲笑が 面の皮一枚下に既に用意してあった。
小姓とは身分の高い者の身の回りの世話をする、若年の男子である。
当然ながら高い身分の者から寵愛されている訳であり、虎の威を借る狐よろしく目上の者に対しても不遜な態度を取る者も珍しくは無い。
ヒデミツの小姓達も例に漏れず家中で幅を利かせ、主君の嫡子であるトシヒデをも、一人で何も出来ぬ未熟者と いわゆるナメていた。
しかし小姓達の認識は一新された。
主君ヒデミツがいたなら何をしても許されると慢心する糞生意気共を震え上がらせる怒りと、
圧倒的な兵力差により誰も思いもよらなかった、サカイに大勝せねば諸大名の離反が待っているという、すぐそこに迫る危機を突き付けられた衝撃に、
「引っ捕えろ」というヒデミツの下知を履行出来ぬばかりか、糞生意気共の頭にはトシヒデに従うべきかとの思いも頭をもたげていた。
しかし人生経験も僅かで 理論を操る程の知性も無く、自ら責任を持って判断をした事など無い糞生意気共はオロオロするばかりで、出来る事と言えば 誰かの行動を待ち それに乗る事だけである。
誰かの行動とは 数多くの死線を潜り抜け、理論を意のままに操る知性を備え、その判断にナリカワ家の家運が常につきまとう フジカワ アクタの行動だった。
「トシヒデを捕えよ。」
瞬時に決定した判断であるが、胸の奥で悶える程に迷いに迷った判断だった。
「勝たねばならぬ、引き返すなど出来ぬ。
己の本性に目覚めたトシヒデと、予測不能の病状ヒデミツ、どちらを取るか考えるまでもないが、
サカイは目の前だ、これまでのトシヒデに対する、うつけ 未熟者と家臣の頭にこびり付いた印象を払拭する時間など無い。
相手は寡兵で二万を打ち破ったシジマ アキヨリ、どれだけ成長したか知らん、サナガの馬鹿息子を見たとも聞く。
トシヒデでは勝てぬ、ヒデミツを選んだなら後は このフジカワ アクタがアキヨリを上回り打ち勝つまで。」
その胸の内の決意はまず トシヒデに群がる糞生意気共に放たれた。
「トシヒデは次期当主であるぞ！扱いを誤るな！」
糞生意気共はおずおずと 会釈などしてトシヒデの腕を掴もうと近寄った。
次にフジカワの決意が放たれたたのは、糞生意気共を鉄拳で迎え撃つ気が明らかなトシヒデにだった。
「今は堪えよトシヒデ、今お主が思いのままに振る舞えばナリカワ家は滅びるだろう。
次期当主として家臣の為 兵の為、人の上に立つ者が経験するべき苦難の一つとして堪えるのだ。
兵を大事に思うなら生きて堪えろ、生きた者を守れるのは、同じく生ある者なのだぞ。」
目を固く閉じ 歯をくいしばりトシヒデは答えた。
「ならば叔父上 儂の兵の事 よろしくお頼み申す。」
「承知した。」
フジカワの承諾により、トシヒデから放たれていた殺気が消えると、十名の糞生意気共は 各々トシヒデのどこかを掴まねばヒデミツに叱責されるのでは無いかと、
この先 牢なり閉所に連れて行くのが困難な程に、不必要に幾重にも取り囲み主君の下知を履行完了した。
「今まで己の頭で考えて来なかった儂が言うのも何だが、
叱られる事を避けるより、目的を果たす事を考えぬか！縛れ！」
トシヒデが両腕をそろえ前に突き出した時だった。
「嫌じゃあ！もうあそこには行きとうない！
トシヒデ様！お助け下され！トシヒデ様！」
寺の敷地内にある宿坊から泣き叫ぶ声がトシヒデを突き刺た。
「儂の兵に何をした！！」
トシヒデは再び怒りを目に宿しヒデミツを睨んだ。
「起こしてやったのだ、お前は儂の言い付けを忘れおるから他の者にやらせた。
負けてばかりでは口惜しかろうから先陣に加えて雪辱の機を与えてやろう。
それとトシヒデの口を塞げ、此奴の声を聞き捕えられたと知ったら死にぞこない者共でも刃向かうやも知れん。」
またも糞生意気共は行動不能に陥った。
起こしてやっただと事実を正確に把握出来ぬ様な物言いと、トシヒデの兵の反乱を恐れた酷薄な理性が混在するヒデミツの言葉に凍りつくように動け無くなったのだ。
「早くせんか！！」
うすら寒く熱いヒデミツの怒号に我に返った糞生意気共は、一瞬の隙に二十本の腕を振り払い囲いを抜け出そうとするトシヒデを間一髪捕まえ、二、三本の手はヒデミツの下知通り口を塞いだ。
「ぎぃやあああああ！！」
糞生意気共の一人が絶叫すると トシヒデは噛み切った中指を吐き出し、腹を切る為に腰に差していた脇差しの柄を握った。
無論 腹を切る為では無い。
