何気なく おっさんを頼りにする若僧
「そう それだ！この俺がわざわざおめえのところに出向いてやろうとした理由がそれだ。
ヒデサトの奴はオカヤマのミクリ屋に、ナリカワに逆らったらひでえ目に合わせるぞってな具合に、
見せしめなんだろうが散々脅かして、追い付けるくせに、いたぶるみてえに追い掛けてたってのは聞いたよな。」
前傾して椅子に座るジョスイは憤りをにじませ、アキヨリに向け人差し指を向けた。
人差し指には (聞いたよな)と(おめえも腹が立つだろう)という意味が込められていた。
「ああ それで番頭達は命からがら逃げて来たところに、運良くスミトモが駆け付けたのだったな。」
「その脅かし方が問題だ。南蛮船 引き連れて気がでかくなってたんだろうな。
奴等 港に姿を見せるなり、いきなり大砲をぶっ放したらしいぜ。」
「何だと？！ヒデサトは馬鹿か？
それではビゼン国オカヤマの大名 キタミ ユキノリが黙ってはおるまい。
事実上ナリカワに従属してはいるが、名目上では同盟なのだ。
ユキノリ殿は反骨者だ、事前に知らされていたとて承諾などせぬだろうし、知らされていなければなおさらだろう。」
「その通りだ、さっきアキ国からの斥候の陸路組が戻ったんだが、
奴等の言うには いわゆるおめえの言うなおさらだったらしいぜ。
案の定キタミは怒り心頭で、岬に設えた砲台から問答無用に撃ち返したって話だ。
足の速い船には間に合わなかったが、速度の出ないでかい船は、オカヤマの入り組んだコジマ湾を出るのに難儀したらしいぜ。」
「スミトモの出会した小早船は、そんな事も知らず いい気になってミクリ屋の船を追い回していたという事か。
ならば奴等の水軍が来るのは遅れると見て良いな。」
「そうなるな、新しい情報は斥候が戻り次第だが、ヒデサトの水軍とヒデミツの本隊に、海と陸から同時に攻め込まれるってのは避けられそうだな。」
「こちらにとっては願ってもないな、突発的であった様に見て取れるヒデミツの出陣も、奴等の水軍には知らされていないだろう。
残る懸念はワンナ寺のトシヒデだが、既にフカミズは居らぬし、目を離さず監視すれば問題あるまい。
しかしどうも此度の戦は、ヒデミツの病から来る破綻した連携に有利に事を運んではいるが、
対応を一つ間違えば、こちらも巻き込まれ 逃れられぬ混沌の渦中となりかねぬ。
何しろ思案すべき事柄が多過ぎる。」
「おめえを以ってしても難儀するみてえだな。
水軍は俺とスミトモに任せて、戦が始まれば采配はフミに丸投げしな。
赤鬼が暴れ過ぎたと反省した頃には戦は終わってるだろうぜ。」
「そうさせて貰う。
なあジョスイ、ここでの仕事が済んでいるなら 町中を一回り見て回らぬか？
我等が策は一つの綻びが全体の破綻に繋がる 綱渡りの如きものとも言えなくもない…」
「おめえが安心するならそうするか。
綻びを探して回るんだろ？」
椅子から立ち上がり、振り向く素振りも無く休憩所を出て行くジョスイの背中にアキヨリは思う。
「お前のやろうとしている何かも 俺の思案事の一つなのだぞ。」
結局 綻びは見つからず トシヒデは以前としてワンナ寺を去らず、アキ国水軍は未だ現れず、翌々日の夕刻は五万の軍勢と共に訪れた。
