夜明け
いつもながらヘイクロウの報告は正確であり私情を挿まず、見て聞いて来たありのままを伝えた。
「人と人の絆というものは いついかなるきっかけで生ずるものか分からぬものだな。
トシヒデなど 梃子でこじり回そうが他人を思いやる心など持つ訳が無いと高を括っていたが、
それは俺の傲慢だったのだな。」
報告を受けたアキヨリは 悲しげで淋しげな面持ちで、誰に告げるでも無く呟いた。
「傲慢と申されたかアキヨリ殿。」
ヘイクロウはアキヨリがトシヒデに対して下していた評価を、傲慢と表現した事に興味を持ったらしい。
「うむ 俺はな 本当の意味での人の心を持つ者は、俺達 限られた人間だけだと思っていたのかも知れん。
どんな 人で無し とて 人の心を持って生まれたが、奪われ或いは押し込められ 人で無し となったのだ。
トシヒデの心の奥底にはずっと人の心が燻っていたのだろう。」
「しかしだ シジマ アキヨリ、その人の心とらやを思い出すのに 何千もの味方の命がきっかけとして必要なら、
そんな奴は人の心など思い出す前にとっとと死んでしまえばいいのだ。」
ドウゼンのトシヒデに対する評価は鼻息一つだった。
そんな好敵手にダンザは異論があるようだ。
「しかしドウゼンよ 人は生まれて来る環境など選べはしない。
我等は強き心を授かり生まれ、人の真心に囲まれ成長した。
つまり幸運だったのだ、幸運な俺達は不運な者共に幸運を与えてやる…
そうだな義務と言ったらおかしいかも知れんが、そんなものがあるのでは無いかと俺は思うんだ。」
「それは味方だけにしておけ、アンドウ ダンザ。
心を入れ替えた 改心したなどと吐かしながら腹の中では舌を出している者など掃いて捨てる程だ。
しかも中には どれほど人に塗れ人の暗部を知り尽くした者をも欺く小汚い輩もいるのだ。
まあ その…気を付けろ…甘ったれも大概にして…甘ったれも嫌いではないがな。」
討論を嫌うドウゼンはそのまま立ち上がり、出入り口の開き戸を蹴り開けた。
「ドウゼンはお前が好きだとさ。」
ドウゼンが去らずともアキヨリはそう言っただろうか。
「それは俺も同じ事。
若様 俺はドウゼンの言う通り甘ったれなのでしょうか？
俺はいつか味方に厄災をもたらすのでしょうか？」
「気にするな、どうせ人は生まれた様にしか生きられないのだ。
お前のもたらす厄災なら皆 望むところだろう。
これからもアンドウ ダンザはアンドウ ダンザであり続けろ。」
「はっ…」
ダンザは声をつまらせた。
「なあ みんな トシヒデとヒトデナシって似てるよな。」
この夜はキリュウの一つの発見により締めくくられた。
キョウの都 ニジョウの城には、この夜を締めくくる事なく、一睡もせず朝を迎えた者がいた。
フジカワ アクタとナリカワ ヒデミツの主治医であった。
両者はヒデミツの枕をはさみ、座り込み主君の顔以外を見る事を許されずにいた。
「ヒデミツは目覚めるのか？」
この朝日がヒデミツの寝所に差し込むまでフジカワは何度 問うただろうか。
無理も無い、出陣の刻限は迫っている。
布告したヒデミツが目覚めなければ それはヒデミツは死した 或いはは死に準ずる状態である事を意味し、
じきに知れ渡るトシヒデの敗北との相乗効果により ナリカワ家の分裂の刻限がその先には待ち構えているのだ。
「分かりませぬ…この様な症例は過去に御座いませぬ。」
主治医は何度 あぶら汗を拭っただろうか。
ヒデミツは夕刻の出陣の布告の後 意識を失うが如く眠り、深夜目を覚まし空腹を訴え、信じられぬ程の量を素手で食し、
咀嚼し終えぬままの食料を口中に残しまた眠った。
そして先程 未明には眠りながら排便し、
フジカワと主治医は食物と排泄物の処理に追われた。
「また数日 眠り続けるのでは無いか？」
ヒデミツはアキヨリの宣戦布告を受け都へと戻ると間も無く頭痛を訴え昏倒した。
それ以来 数日眠り続けては時折目を覚ましながらも完全には覚醒せず、
朧な意識まま大量に食しては数日眠るを繰り返していた。
当然 肉体は衰え 萎びた皮膚は即身仏を想わせる程であった。
昨夕の血色良く 覇気を発し出陣を布告する姿は、それを目にしたフジカワにヒデミツは既に亡き者となり、
その霊魂が意気盛んな頃のヒデミツの姿を見せているのかと絶望させた程の変わり様だった。
「おお！フジカワ様 御館様を ご覧下さいませ！」
見ろと言われずともフジカワも目にしていた、血の通い始めた即身仏を。
ただ言葉も発せずにいただけであった。
間も無く色と艶を取り戻したヒデミツは 弾けるが如く まなじりを裂き眼球を露出した。
フジカワは若き日に故郷オワリ国の山中で出会した、血走ったツキノワグマの目を記憶から引きづり出された。
