遅れて来た大徳との別れ
ドウゼンはアキヨリの口ごもる 食料の不足する重傷者多数の五万の軍勢が取る、こちらにとって都合の悪い行動とは何かと思案していた。
「都に辿り着くまでに死ぬ者が多数いるだろうな、トシヒデはそれを避けたいのか？
しかしその様な怪我人は寝かせておいても死ぬだろう、まあ歩きながら死ぬより苦しみは多少軽減されるか。
侍ならば足手まといになるより腹を切るだろうが、奴等は侍ばかりでは無いからな…
しかし後から来るヒデミツにとってはどうか、
足手まといなど抱えて利などあるまいが、怪我人だろうが死人だろうが利用法はあるからな…
うう 胸糞が悪くなった、あれこれ思案するのは シジマ アキヨリとサナガ ジョスイに任せておけばよいか。
しかしこの拭いきれぬ腹のざわつきは何だ。」
目をつぶり思案顔で黙り込むドウゼンの隣に無遠慮な尻が着地した。
「お前も何か引っかかるようだなドウゼン。」
また狼藉者は縄張りを物ともせず跨いで来たようだ。
「こいつは自分にとって好ましい人間は必ず自分に好意を持っていると思い込んでいる。
シジマ アキヨリを嫌う人間など糞の様な奴等だけだが、人それぞれ事情というものがあるのを知らんのか。
まあ これも認めたくない心地良さか。」
「何か言ったか？」
「いや 俺はお前の策に従い鉄砲をぶっ放すだけだ。
一族の死活を肩に背負う普段の戦と違い楽なものだ。」
「そう言うなよ お前とスミトモの意見は、侍の価値観に凝り固まった俺の石頭では思いもよらぬ柔軟さがある。
もうすぐワンナ寺を探りに行ったヘイクロウ達が戻る、報告を聞いたなら聞かせて欲しい。」
「ふははははは！お前のどこが凝り固まっているか！
石頭なのは認めるが、侍の大好きなゲン担ぎや しきたりなど屁とも思っておらぬくせに。」
「ううむ 元来 根拠の無いものは好かぬタチではあるがな。」
してやったりと口角を上げ片目を開けたドウゼンの目に、蹴り開けられるリュウキュウ屋の出入り口が映った。
「ヘイクロウ 只今 戻って御座る！」
意気揚々とワンナ寺の偵察より帰還したヘイクロウだった。
しかし蹴るという暴力的な開扉法は ヘイクロウの意気揚々とした心持ちから来るものでは無い。
リュウキュウ屋の建屋は 度重なる建築物としての受難により建て付けが著しく悪くなっており、
出入り口の赤い開き戸は 剛力を誇るサカイ軍の猛者でも開閉に難儀し、蹴って開けるのが常となっていた。
彼等が難儀するのならば女給達は尚更で、ダンザのお気に入りの女給クスは助走をつけた飛び蹴りでの出勤を日常としていた。
「おお！ヘイクロウ早速聞かせてくれ。」
「アキヨリ殿こちらに居られたか、では早速。」
ヘイクロウが語り出した日暮れ時のワンナ寺の出来事とはこうであった。
境内の隅にある梵鐘を吊す鐘楼は、剪定を怠けた樫の木の枝葉が覆い被さり夕闇に二重に覆われていた。
「やはり共には行けませぬか。」
侍のそれではなく町人の旅支度を整えたフカミズの姿がそこにはあった。
もちろん頭巾は被ってはおらず、彼の後ろには同じく旅姿の者が十五名見て取れた。
「当然の事じゃ、儂はこの軍を預かる将じゃ。
儂の至らぬさで完膚無きまで叩きのめされ、多くの命を喪い将たる資格も最早無いが、最後にこの地を去る者でありたいのじゃ。
しかし其方はまだ若く才もある、先の無い儂に付き合う事は無い、早う行くが良い。」
フカミズと向き合う人影はナリカワ トシヒデだった。
「頃合い見切りを心掛けますよう御願いいたす。
永く居座れば兵糧が底を突きますぞ。」
「その時は儂の首を以ってアキヨリに兵糧を無心すればよかろう。
高潔さに弱い奴の性分に付け込んでやるのじゃ。
負けてばかりでは悔しいからのう。
ははははっ！」
「不遜な物言いでは御座いますが立派になられ申した。
別れる…別れる前に一つだけ拙者の願いを聞き届けて頂きとう御座います。
生きて下され、生きてミノ国においで下され。
拙者は必ずミノ国イナバヤマ城を分捕りトシヒデ様を主君として御迎えいたす。
拙者にそそのかされ応じて頂くも良し、
謀反人を成敗する為でも良し、
生きて再び合間見えて下され！」
「ふはは 承知した！
しかし謀反を公言する者を快く見送る頭領の嫡男など儂が最初で最後であろう。
アキヨリにでさえ出来ぬ芸当じゃ！」
「仰せの通りで御座います、トシヒデ様にはシジマ アキヨリを打ち負かす一面が御座います。
これからのナリカワ家を束ねる力はトシヒデ様にこそあるので御座います。」
「買い被るな、全てにおいて奴には敵わぬ。
今更 遅まきながら己の本性に向き合い開き直っただけじゃ。
さあ行け、儂を頓知気と正面切って吐かす其方と共に戦えて幸福であった、さらばだ。」
「無礼を御容赦下され、さらばで…御座います。」
フカミズと十五名は、鐘楼の夕闇の更に深いワンナ寺の奥の雑木林の闇に消えて行った。
