サカキバラ ドウゼンの孤独
「分かってくれるぜ か…」
そう呟くのは リュウキュウ屋の一段高い畳の敷かれた一角の隅で、
壁に寄り掛かり ぐい飲みの酒を舐めるドウゼンだった。
彼は自分の半生を思い起こしていた。
彼の生まれながらに持っていたものを思い起こしていた。
それはヤツガサト衆という戦火に住む土地を追われた鍛治職人に端を発する、傭兵集団の族長の息子という地位、
並外れた体格、
そして突出した才だった。
幼い頃より同年代の者はドウゼンが片腕を振り回せば簡単に吹き飛び、
巨大な彼の影に 怯え 頼り 崇めた。
一族がさる大名より手に入れた火縄銃の複製に成功すると、
突出した才は様々な砲術とそれに基づく戦術を編み出し一族は戦乱の中で頭角を現し、
有力大名から高額で雇われる迄に至った。
イセの炎龍に敵は震え上がり、味方は全幅の信頼を寄せ、
彼の方針に異を唱える者など一族の内に一人もなかった。
しかし それしか知らないドウゼンは人生とはそういうものだと、
良いとも悪いとも、好むとも好まざるとも思わずにいた。
しかしそんな日々に終りが訪れた。
アンドウ ダンザの出現によって。
ドウゼンにとっても予想外の遠距離からの正確無比な射撃、
百発億中などと並外れた能力を誇大して背負っているにも関わらず、
鼻にかける訳でも無く、なりふり構わぬ勝利への執念。
生まれて初めての危機感という感情を味わった。
社会的な立場や地位でなく 初めて人間としての力量で対等に相対した。
いや、見下ろされた。
しかしそれは屈辱では無かった、
ドウゼンは解放されたのだ、いつしか逃れる事を諦めていた孤独という牢獄から。
「認めたくないが ここは居心地が良い。」
今この時この場所で自分と同じ浮世離れした猛者の中に身を置くドウゼンは、
認めたくない心地良さが、傭兵という立場故にいつか訪れる終焉を恐れ、
孤独を忘れさせてくれる 気を置けない仲間を御丁寧に姓名で呼ぶのだった。
「皆揃っているか？！ヒデミツ率いる敵の本隊の出陣は明日の亥の刻だ！」
ドウゼンの孤独の縄張りを踏み荒らす狼藉者が開き戸を蹴り開け現れ告げると居並ぶ猛者達は、
先程のたるみ切った精神状態を澄み切って鋭利な状態へと変換した。
「それともう一つ、ワンナ寺に居座るトシヒデは 三日程留まらせてくれと言って来おった。」
「それで何と返答したか シジマ アキヨリ。」
ドウゼンは孤独の縄張りを踏み荒らす狼藉者に問うた。
「もちろん 突っぱねてやったさ。」
「しかし若様 トシヒデが居座り続け更に本隊が来たとなれば、
我等に兵糧を奪われ困窮する奴等は、
総勢五万近い人数を賄いきれず、戦う前に敗北するのではありませぬか？」
ダンザは敵を不確定要素 塗れにする普段のアキヨリとは違う選択に違和感を感じていた。
アキヨリならば トシヒデの申し出を承認し、飢えた五万を自壊させる策を取るであろうと彼を知る者ならば予想するだろう。
「ううむ、それも道理だがそれは避けたいな。
奴等を窮地に追い込めば、大軍故の余裕から各々の利を追求する奴等を団結させてしまうかも知れん。
それでは十倍の兵力に太刀打ちする術など無い。
それに…」
「若様何かまだ懸念する事柄が？」
「いや何でもない。」
イエナガの忠告から普段のヒデミツでは選ばぬ強行策に思いを巡らすアキヨリは、口にするだけの形に出来ず口ごもった。
