誰ですか あなた
ナリカワ ヒデミツに対する決め付けとは何か。
堅実 穏健 そして凡庸、しかしアキヨリはそれらを決して侮る訳では無い。
今 自分に百の力があるなら百を使い切り、
輝き 轟き 注目を浴びなければ窒息死してしまう性分に自らが手を焼くアキヨリにとって、ヒデミツの 一を積み重ね常に余力を残す性質は、自分に無い美点とさえ捉えていた。
しかし武闘派を自負するナリカワ家の家臣にとってはどうだろうか。
物足りない以外の何ものでも無かった。
知性の中に野獣の様な荒々しさの本質を持つ、ヒデミツの父ヒデオキの代から仕えた家臣におけるその傾向は顕著であった。
トオヤマ タカヤスはその最右翼であり、若いチカヤスにもそれは受け継がれた。
武士ならば武力で解決するべき事例にも、根回し 談合で解決し、
武闘派の自分に出番がまわらぬ一件一件が積み重なり、
遂には腹の中では己の主君に「腰抜け」と罵る迄に至っていた。
しかし先程は その腰抜けの自分に向けられた訳でも無い一喝に、腰が抜け立ち上がるのもままならなかった。
その力強さ荒々しさはチカヤスが心に思い描く武士の理想像そのものであり、
物足りなさは憧憬へと変化しつつあった。
「俺はどうするべきなんだ？！」
憧憬は都までの道中に固めた決心を揺るがせた。
チカヤスはまたも分かれ道に差し掛かった。
「何も事を荒立てなくとも 今のヒデミツ様に付き従ったなら サカイの乱など瞬く間に平らげ、
この日の本に盤石の武家政権を打ち立て、民に安寧をもたらして下さるのではないか？
アラキ殿には気の毒だが約束を反故にするべきではないか？
いや そんな不義理は出来ぬ、如何したものか…」
目の前には右に行けば 家臣達が待つトオヤマ家が都に駐屯する際 借り受けていた武家屋敷と、
左へと向かえば アラキ キヨシゲと待ち合わせる、ミナヅネ統治時代に兵の慰安の為に建造された湯殿へと続く四叉路が、チカヤスに決断を迫っていた。
都の中心部と離れ まばらな行き交う人の顔も近寄らなければ確認出来ぬ誰ぞ彼の黄昏の中 立ちすくむチカヤスは、
泥で汚れた当世具足姿の自分が奇異なる存在である事も忘れて途方に暮れていた。
「お侍様 何があったか存じ上げませぬが この様なお姿でさぞ難儀なさったので御座いましょうな。
湯殿へ行くならばここを左で御座います。
これからわたくしもそちらへ行く積りで御座いますゆえ、
よろしければ道案内がてらお供させて頂きますが。」
不意に後ろから声をかけられ振り向いたチカヤスは、近付いてくる町人らしき男の顔が、
夕闇の中 誰ぞ彼から判別可能な距離に近付くまで 否とも応とも答えず
ぼんやりと見るでも無く見ていた。
ぼんやりとしていたのは重過ぎる決断を迫られ途方に暮れていたからでは無い、虚脱する程に感極まっていたのだ。
視覚では無く聴覚で誰ぞ彼の判別をしていたのだ。
「久しいなチカヤス 苦労をかけたな。」
やがて両者の距離は誰ぞ彼がチカヤスの肩に手を置いた事で消滅し、
チカヤスだけに聞こえる労いの言葉と、二年ぶりに見るその笑顔に虚脱する程の感情は堰を切って嗚咽となった。
もう二度とチカヤスの決断は揺らぎはしないだろう。
