重病の臭い
積層した汗に含まれる分泌物が尿の臭いを思わせたのか、事実失禁していたのか定かでは無い。
しかし服用したのか蒸気や煙として吸い込ませたか、
香木の香りに似た されど香木の心地よい香りとは一線を画する、怪我人 病人を連想させ不安感を掻き立てる鼻を突く薬の臭いが 、
天下人ナリカワ ヒデミツから色濃く放たれていた。
「隠さねばならん。」
フジカワは長期間人前に姿を見せず、重病説 死亡説まで広まりつつあるヒデミツが、立ち歩き言葉を話す姿だけをチカヤスに印象付け、
重病を思わせる要素を遮断する都合の良い筋書きを画策した。
しかし押し黙り額を地にめり込ませるチカヤスを、今すぐ ここから立ち去らせる言葉と手段など力づく以外に脳髄からひり出せずにもがく。
「ヒデミツ様は 御身体の様子が優れぬ故一旦下がれ…」
挙句の果てに焦りに焦り本末転倒なヒデミツの病気を理由にチカヤスを立ち去らせようとする台詞をすんでのところで飲み込む有様。
「タカヤスの仇を討ちに参るぞ、出陣は明朝 亥の刻(10時)じゃ。
疲れておるだろうが待つのも辛かろう。
今は少しでも下がって休め 大義であった。」
重みのある帝王の言葉だった、フジカワは助けられたと感じ、
やっとカラカラになった喉に唾を飲み込み、水気を失った全身に冷や汗を滲ませた。
「はっ！ははっ！御館様の温情と大恩に このチカヤス言葉も御座いませぬ！
ならば拙者はこれにて！」
異常な緊張状態にあったのはチカヤスも同様だった。
昨年の秋より病に伏したヒデミツは今の今まで誰の目にも触れる事が無かった。
決して口には出来なかったが既に死んだと諦めていた。
どれだけ青白い顔か どれだけ痩せ細ったかと、
額を地から離し後退りこの場を去る刹那、無作法ギリギリに視界の端に主君の顔を見た。
「！！」
下を向いた顔から目玉が零れ落ちるかという程 目を見開かずにはいられなかった。
赤子の如き張り膨らむ頬は赤く血色を湛え、油を塗った様に艶めいていた。
「如何したチカヤス。」
ヒデミツの言葉の重量がのしかかった。
「いえ 何も！」
言うや否やチカヤスはもんどり打って玉石に倒れた。
先にこの場でフジカワに報告をしていた目付け役に突き飛ばされたのだ。
「何をするか！」
抗議した相手は突風と共に倒れたチカヤスの頭上を通過した。
カキャアアアアア！
狂気をはらむかの様な威嚇音を発するリヨウの急降下に 直前迄この場にいた誰も気付かなかった。
