目を覚ます獣
そのアラキ キヨシゲとトオヤマ家 残党は、サカイ東大手門からキョウの都まで続くキョウ街道を一日で走破させようとしていた。
大軍なら二日半を要する道程だが、
怪我人を馬に乗せ 健常な者は両の足で走り、
迅速を旨とするトオヤマ家の行軍速度は、一日という時間で十二里を駆けた。
「流石はナリカワ家随一の武勇を誇るトオヤマ家の皆様方、
お疲れであろうが その様な事は物ともせず 瞬く間に都へと到着しましたな。」
馬を並べ走るチカヤスにキヨシゲが言った。
「目的があればこそだ、しかし拙者に成し遂げられようか？
いや 命に替えてもやらねばならぬ！」
チカヤスの覚悟は既に完了したようだ。
「いやいや命第一と心得られよ。
チカヤス殿の力添え無ければ我等が大願は成就せぬのだ。
既にトシヒデにつけられた目付け役は我等に先んじ、
戦に巻き込まれる事無く 本陣としたあの寺より都に到着しておるのは自明。
この大敗の一部始終はフジカワの耳とするところ、
あれこれ言葉を連ねずとも あらかじめ用意した台詞を申せば片が付く。
これより先は拙者の姿があったなら話がややこしくなる、
例の場所でお待ちいたしておる故 それでは。」
キヨシゲはトオヤマ家 家臣達から離れ、都周辺に点在する廃墟に紛れ姿を消した。
その頃 都でのナリカワ家の本拠ニジョウの城では、
主君ヒデミツの竹馬の友であり、筆頭家老であり、軍師であり参謀である フジカワ アクタが、
庭に面した廊下で火急の報告であると足をもつれさせながら現れた、
トシヒデにつけた目付け役に呼び止められ、
手にしていた端渓の硯を取り落とし、名品を一つ 二つの石塊にしてしまった。
「敗れただと！！」
フジカワはそれだけ口にすると足下に零れた墨汁を足袋に染み込ませ 真横に漢数字の一を書き、
書道の習いに従いしっかりとトメで締めくくり、
墨汁で汚したのは足袋と袴の裾だけにとどめ、
倒れる事無く筆頭家老の面目を保った。
「トオヤマ チカヤスで御座る！
ヒデミツ様にお目通り願う！！」
平常心にしがみついたフジカワの耳を 正門から泥と汗と血に塗れた声が叩いた。
「儂が聞く ここに通せ！」
程なくして庭の玉石を鳴らしチカヤスが現れた。
「主君タカヤスをシジマ アキヨリに討ち取られながら 仇を討つでもなくおめおめと逃げ戻り申した！
武士の道 人の道に外れながら未だこの肩に首を乗せたるは、
ただひとえにアキヨリを討ち果たさんとする為で御座る！
ヒデミツ様率いる本隊三万に我等トオヤマ家生き残りを加えて頂く事と、
アキヨリを討ち果たす その時まで この腹切る事 お待ち頂く事、
この二つを切に願う次第で御座る！
何卒！何卒！」
それだけ告げたチカヤスは玉石に額をめり込ませ押し黙った。
出来る限り多くの情報を得んとしたフジカワは 問い質すに解い質せずに二つになった自慢の硯を拾えずにいた。
「その二つの願い叶えてつかわす。」
フジカワの背後より その声は現れ 二つになった硯を 墨汁で汚れる事にまるで無頓着な様で拾い持ち主の手に握らせた。
「ヒデミツ！」
家臣の前であるにも関わらずフジカワは、竹馬の友でありながら主君である者の名を敬称で呼ぶ事を忘れた。
肩衣で正装したヒデミツからは小便と薬の臭いが、未だ顔を上げぬチカヤスへと漂って来ていた。
