勝利の代償
「人はその本質を阻害されなければ自然と他者を慈しむよう成長するのだ。
これがトシヒデの本質であるとすれば、弟達に負けてはならぬと競わせ争わされた父であるヒデミツからの枷は如何許りであったか…」
アキヨリは無様に清々しく土下座するトシヒデを馬上から見下ろし呟いた。
「何か申されたか？」
「いや何も…」
アキヨリは最低限の敬意によりアクヤを下りた。
「ならば介錯を願いたい、其方が我が兵を助けてくれると分かれば もうこの首に用は無い。」
「腹を召される積りか？」
「介錯と申したが腹を切る度胸も無も無いのだ、このまま首を落として下され、其方の太刀筋なら痛みも感じずに済むだろう。」
「遠慮いたす。」
「無体を申されるな！
腹を切る度胸も無ければナリカワ家に儂の居場所など無い。
無能な儂は御曹司以外に生きる道など無い。
無い無い尽くしの自分の意思さえ無かった儂が生まれて初めて己の意思で申しておるのだ！」
「ならば一つ問う、答えてくれたなら考え無くも無い。」
「何を問うと申すか？！」
「ヒデミツ殿は御存命か？」
「！！！！」
「答えられる道理も無いな、
ならば丸太の下より兵を救い出したなら 早々に引き連れ戻られよ。
当方に戦死者は居らず、其方の首を以って気を鎮めなければならぬ者も無い。
我等は国を持っている訳では無く、大勢の怪我人を保護する余力も無ければ
降伏を申し出られても これ以上の兵を養い維持出来ぬ。
無い無い尽くしはこちらの方だ。
いつまでも居座れたら迷惑千万、其方の居場所の有る無しなど俺は知らぬ。」
「知らぬのだ！新年の祝賀にも姿を見せなんだ。
しかし父上からの下知はフジカワ殿を通して伝えられていた。」
「はははっ！答えろと言っておいて何だが、まさか答えるとは思わなんだ。」
「其方の事だ どうせ父上の体調の事も調べがついているのだろうが。」
「まあそうだが 知らぬと言うなら父上の事 自分の目で確かめたらどうだ？
首と胴が離れたなら中々難しくなるのでは無いか？
事は一刻を争う無駄話はこれまでとしよう。」
「待て！待たれよ！」
もうアキヨリの眼中にトシヒデは存在しない。
「俺はこの者達に死より苛酷な苦役を背負わせたか…」
そう呟いたアキヨリは、砦を構成していた木材が散乱する一帯を取り囲む鬱蒼と茂る雑木林を見つめていた。
正確には散乱する材木から逃げる様に雑木林に身を突っ込み震えるおびただしい数の兵であった。
巨大な砦ではあったが それを構成していた木材の一本一本は、数人掛かりでなければ動かせない程の重量の物は殆ど無く、
殆どのナリカワ兵は下敷きになったとしても脱出が可能だった。
脱出して未だ材木の下敷きになる三百程の生死定からぬ仲間を救出するでも無く、雑木林に身を突っ込み震えているのだ。
もちろん救出を行う者もいるが見渡す限りでは百を少し超えた程の数だろうか。
異常な光景である、しかし道理である。
死をも恐れぬ覚悟があったとしても、度重なる死の脅威に長時間晒されたなら人の精神は崩壊するのだ。
それを見つめるアキヨリとて同様である、ただ精神の崩壊を回避する術を身に付けているだけなのだ。
「彼等の胸にこびりついた恐怖は 更に弱い者に流れ着くのか…」
アキヨリは大き過ぎる勝利の代償をリッカが共に背負うであろう事を悔いた。
