戦法 鼬車
あり得ない事ではあるが、
主君の仇討ちに燃え上がるトオヤマ タカヤスの家臣達は、敵将シジマ アキヨリの声に従った。
あり得ない事ではあるが、アキヨリの声はタカヤスの声色そのものだった。
間近で聞いた数名、または聞こえるか聞こえないかといった距離で聞いた数百名、
いずれかだけがそう聞こえたなら何かの弾みと言えるだろう、
しかし音を聞ける状態のタカヤスの家臣 全てが主君の声として、そして下知として聞いた。
命を賭して家臣を守り抜こうとした真の武士に、人知を超えた何らかが力を貸し起こした奇跡だろうか。
「首は取らぬ！タカヤス殿の遺骸は国本に埋葬するが良い！
主君の恩に応える積りがあるなら命を粗末するな！
早々に領地 オワリ国へと帰るがよい！」
タカヤスの遺骸を五人の家臣が持ち去ろうと駆け寄った。
キリュウとヘイクロウ達は それを片手を眉間の前に立て拝み通り過ぎた。
アキヨリは一部始終を見届けると、胸の前に拝む手を添え、眉間に語り掛けた。
「恐ろしいか？」
「はい。」
「タカヤス殿のあっぱれな御覚悟を最後まで見届けなければならぬのだ、すまなかった。」
「アキヨリ様は先程キリュウ様とのかけっこの後に 散々に鞭打った ご自身の心の臓に謝りましたか？」
「いや、自分の心臓に謝る者などは…
不粋だった我等は二つ身にて一つの心であったな。」
「はい わたしの恐れはタカヤス様の御姿をアキヨリ様に重ね、
アキヨリ様の身を案じた待つ身の女の恐れではありません。
タカヤス様を待つ方々と御家臣の心中を思い、自分の行いを罪とした恐れです。
仁将シジマ アキヨリの胸に潜む恐れです。」
「ならばお前の心はどこにあると言うか…
ああ ここか…俺の心にあればよいか。」
「アキヨリ様。」
「ん？」
「怖いですか？」
「ああ 恐ろしい。」
「御心配は無用です、アキヨリ様にはリッカが付いています。
さあ わたしの御相手よりも御頼もしい皆様がお待ちです。」
「ならば行くぞ！」
「はい！フジオカ様に置いて行かれませぬよう。」
リッカは前立ての飾りや 陣羽織などなびく物を何一つ身に付けないフジオカが、
全身から湯気の様に立ち上る闘魂をなびかせ 殺到するフカミズの伏兵に一直線に突入する後ろ姿を見た。
「御目にかけるは戦法 鼬車！！」
フジオカがそう叫ぶと なびく闘魂は叩かれ鍛えられる鉄火の如く弾け飛び、
鼬車を知る伏兵達は明らかに青ざめた。
リッカが目にするもの、それは即ちアキヨリが目にするものである。
「置いて行かれるもなにも、鼬車について行ける者など この世にはおるまい。」
鼬車とは何か。
それを知るには先ずフジオカの構えの理を解き明かせねばならない。
右利きのフジオカ ヤスキヨがなぜ左利きの右半身の構えを常とするか、
左足を踏み込み左半身へと構え直した時、
即ち一歩を踏み出し相手の懐に飛び込んだ時、
正確にはその最中フジオカの本領は発揮されるのだ。
それは馬上にあっても同様である、愛馬アオライの踏み込みは、フジオカが右と意識すれば右、左と意識すれば左と完全無欠に同調する。
更に人馬の前人未到の瞬発力は槍 太刀の間合いを瞬時に飛び越える。
その互いの体と体がぶつからんばかりの間合い無しの瞬間 通常ならば双方打つ手無しとなるが、
槍を打ち込みながら相手の懐に飛び込むフジオカの全身は威力と化す。
相手に刃が当たろうが当たらなかろうが関係は無い。
その威力を全身で ぶち当てたなら直様 次の相手に向かい踏み込み 得物をかち上げる。
その最中 最初の相手の離れ行く間合いは一瞬 刃の間合いとなり、
ぶち当てられ体勢を崩され為す術も無い最初の相手を両断した槍は次の相手にぶち当てられる。
それを繰り返し敵陣にフジオカ ヤスキヨが斬り込む様はまさに、カマイタチの車輪が敵兵を次々に轢き殺して行くが如しだった。
百や二百の兵でフジオカを包囲したとて、カマイタチに餌を与えるだけである。
「ぎぃやあぁぁぁ！！」
伏兵の先頭が泥一色から真っ赤に染まった。
彼は突進する騎馬のフジオカに小回りで勝るであろう二本の足で、
素早く右利きのフジオカの死角である左側に回り込んだ。
回り込んで何が起こったのか理解する間も無く断末魔と血飛沫を上げた。
何が起こったのか。
それは馬一頭 人一人の速度と重量を無視するかの如く 急旋回した勢いと下からかち上げた槍を食らったのだった。
鼬車はまず一回転。
「なにくそ！！」
回転の惰性を引きずるフジオカの背後に次の兵が襲いかかる。
「ぐわああぁぁ！！」
襲いかかった兵は 何が起こったか理解する間も無く胸部をへこませ断末魔を上げた。
何が起こったか。
それは背後を取られながらも後ろ跳びに跳んだアオライの後ろ足に蹴られたのだった。
鼬車は二回転。
「うわああ！！」
回転を始めた鎌鼬に足のすくんだ兵の眼前に 兵を蹴った勢いそのままにアオライが迫る。
慌てて太刀を振るおうとするが、密着故に腕の可動域は制限され 振り上げたまま わざわざ隙を作った形となる。
そして密着故に他の兵は手の出し様が無く わざわざ敵の盾になった形となる。
「ぐげっ！！」
密着された兵は 離れざまに次の兵へと振り下ろされた槍の後端の部位 石突を喉元に喰らい絶命。
鼬車は三回転。
「ふぅわ！うわ！うわああ！」
恐怖故に重心が後ろ掛かりになった兵が、
槍に兜の錣共々 頸動脈を切られ 吹き出る己の血潮を止めようと両手をあてがう。
あてがいアオライの体当たりを喰らう。
鼬車は四回転。
「うぐ！！」
「うううううう！！」
体当たりを喰らい吹っ飛ぶ兵を避けきれず将棋倒しになった数名が、
アオライの蹄にえぐられ各々数箇所を骨折し呻く。
五回転
六回転
七回転
カマイタチの車輪は大回転となりフカミズの伏兵の悲鳴を引き裂き 踏み潰し、辺り一帯を新地へと整地した。
「見たか！これぞ戦法 鼬車！！」
初見では無かった その威力も知っていた、
しかしフカミズの記憶にある鼬車の数倍の大車輪の高速大回転がそこにはあった。
「退け！退け！退け！退け！」
フカミズが退却を連呼すると。
ディディィン！ディディィン！ディディィン！ディディィン！！
鳴り止まぬ地響きが止み千五百の騎馬がアキヨリを取り囲んだ。
「我が隊の猛者共よ！この鼬車の余勢を駆って掃討せよ！」
千五百の内 フジオカの率いる五百の騎馬は退却を始めたフカミズの伏兵に踊りかかる。
ディデデデデデデン！
ほんの僅かな時を要し、怒涛 波状の攻めを見届け 跳ね橋はやっと地上に到達した。
「キリュウ！」
「はいよ！！」
アキヨリは右方を指差す。
「ヘイクロウ！」
「はっ！！」
アキヨリは左方を指差す。
「追い立てぇぇい！！」
「おおおおおおおおおおおおう！！」
待望した大手門は開かれた、だが一人として潜ろうとするナリカワ兵は存在しなかった。
