遠山 隆泰
一瞥とは じっと見る事では無い。
ちらりと見た後 視線を背けたなら一瞥である。
大方の場合一瞥した方は些細な事とした意思を表し、
一方された方は 侮辱されたと感じ、その心構えと覚悟に比例して怒り狂う。
「こちらを向けぇい！シジマ アキヨリ！」
泥の中からのフカミズの怒号と共に田が沸き立った。
フカミズは人前で滅多に取らぬ頭巾をかなぐり捨て、
最早 速やかな撤退は不可能とし、その一命を賭し、
この事態にも肝の潰れぬ手勢 二百と共に田に身を沈め潜め、
やがて追撃に現れるであろう敵 総大将を待ち構えていた その怜悧な策に基づいた大胆な行動力と。
たとえシジマ アキヨリを討ち取ったとしても、
乱戦の只中に身を投じ、命を白刃に晒すであろう危険を受容した覚悟を、
人を食ったような男 日の本代表シジマ アキヨリにコケにされるだけならまだしも、
優れた軍馬として名を馳せていたとしても、たかが馬畜生のアクヤにまで、ほんの一瞥しかされぬという誹りを受けた。
「どれ程 不遜に振舞ったとて、貴様の命は我が掌中にあるぞ！！」
左前方に沸き立つ田から現れた 決死の泥一色の二百を、アキヨリは再び一瞥。
「我が命が貴殿の掌中とな？
見解の相違で御座る。」
ディディィン！！
アキヨリのすぐ後ろで地響きが轟き、地響きはアキヨリを追い越し その前に立ちはだかり名乗りを上げた。
「フジオカ ヤスキヨ見参！！
貴様等とアキヨリ様の間に我がある限り、我が主君への隔たりは千里万里の道程と思え！！」
フカミズの伏兵達の決死の覚悟が揺らいだ。
手が届いたと思われた標的 敵総大将 シジマ アキヨリの命との間に、
猛将フジオカ ヤスキヨという名の要害が突如現れ、
手が届くどころか霞がかかって見える程に遠ざかってしまった。
要害は質実剛健を好み 派手さや飾りを嫌った。
それは身に纏う当世具足に如実に現れていた、
兜に前立ての飾りは無く 補強の為に頭頂部から幾つかの筋が刻まれた頭部を守る形それだけであり。
袖や籠手や胴やらの防具は関節の可動域を重視して必要最小限に抑えられ こじんまりとした印象である。
それ等 鉄製の部位は ただ錆止めの為に塗られた漆により艶の無い黒一色であった。
武士が戦場で身に付ける物には己の強さを誇示する仕掛け工夫が施され、目が痛い程に派手な色形のものが殆どである、
しかし敵を怖気付かせる仕掛けや工夫を全く持たないフジオカの当世具足からは、
死の臭いが強烈に放射され、いきり立つフカミズの伏兵を怖気付かせ、押し寄せる足取りを鈍らせた。
その頃 トオヤマ タカヤスは己との間に遮るものの無いアキヨリの背中を見ていた。
たった今 未だ地上とは人の背丈の倍の隔たりを残す、下りかけの跳ね橋より飛び出し着地したフジオカは左方のフカミズの伏兵へと踊り掛かった。
何らや花をあしらった赤い陣羽織の背中に一番近い位置に居るのは自分だ。
そして今 家臣を救う手立てが 手を取り立ち上がらせ励ますだけでは無い事を知った。
「すまぬが先に行くぞ。」
タカヤスが手を離すと家臣は再び田に倒れた。
家臣を救うもう一つの手立てとは敵 総大将を討ち取り戦を終結させる事であった。
「タカヤス様ぁぁぁあ！」
愛馬に跨りアキヨリへと猛然と駆けるタカヤスは、家臣が己の名を呼ぶ声を背に受けた。
ディディィン！ディディィン！ディディィン！ディディィン！
次々に跳ね橋より着地する地響きを置き去りにタカヤスは駆ける。
「野郎！！」
飛び出し着地の僅かな時間で事態を把握したキリュウではあるが その槍は空を切る。
「させぬ！！」
ヘイクロウは脇差に添える子柄という小刀を抜き、
目にも留まらぬ正確無比の動作でタカヤスへと放つ。
泥の中で形振りを構っていなかったタカヤスの兜の後頭部を防御する錣は、めくれ上がり隙間を生じていた。
ドスッ！
魂を込めた飛び道具は、手を離れたとしても標的を捉えたなら手応えを伝える。
手応えはあった。
「敵 総大将 シジマ アキヨリ殿とお見受けいたす！
トオヤマ タカヤスを覚えていたなら一槍手合わせ願う！」
あったがタカヤスは止まらなかった。
アキヨリは馬首は返さず首だけで振り返る。
「如何にも！久しゅう御座るなタカヤス殿！
一槍手合わせと申されるが、ナリカワ軍総崩れにあって、
其方と俺が一合打ち合えば十の兵を勇気付け、
十合 打ち合ったなら千の兵が奮い立つ、
そうなったなら今迄の苦労が水の泡、
一槍の元に決着と致すがよろしいな！」
「其方を討ち取ったなら全軍が奮い立つ、
二槍目を振るう積りが無いなら生涯最後の一槍と心得よ！！」
「その意気や良し！いざ！」
「いざ！」
タカヤスは槍を大上段に構えた。
一撃を食らった後に振り下ろす為だ。
死を覚悟した者の決意は実力差を乗り越えるとばかりにタカヤスは駆ける。
背を向け正対しないアキヨリに腹など立てたりはせず、
間合いをはかる小細工などはせず、ただ真一文字に駆ける。
視界の中心の赤い陣羽織が拡大し続ける。
「桃の花であったか…」
タカヤスは陣羽織の花の柄を確認し ぼんやりと呟いた。
静かだった 頭の中にはそれだけだった、己の心臓の鼓動だけが頭蓋の中で鳴っていた。
アキヨリがどの様な手を打つかなど問題では無い、
もうすぐ槍の穂先が その脳天に届く間合いに突入する、
アキヨリに何らかの変化を捉えたなら、それに先んじ渾身の力で槍を振り下ろせばよい、
変化を捉えた後それに先んじるなど矛盾しているが、
それは武術での究極の立ち会いであり、全てを投げ打ってこの一戦に臨むタカヤスには無自覚ではあるが それが可能であった。
そして変化は訪れた、全身から漏れ漂っていたアキヨリの気の流れが丹田に集束しタカヤスはそれを目視した。
「だぁありゃあ！！」
アキヨリが丹田 即ち下腹に力を込めると、アクヤは低く低く重心を沈め
左後ろ足を中心にした左回転の遠心力をアキヨリに預けた。
その遠心力に自らの捻りを上乗せしたアキヨリの身体は 胴の縅糸を引きちぎり捻れた、
捻れに先行した両目は迫り来るタカヤスを捉え、
それを追い掛けアクヤの蹄から派生した力の流れはアキヨリの尻 背骨 肩 腕を経由して遂に槍に到達した。
槍は粒子に分解される一歩手前の速度でタカヤスに迫る。
ゴッ！
タカヤスは胸の深い位置に異物感を覚えた。
そして全てに先んじ腕を槍を渾身の力で振り下ろした。
しかしその腕も槍もタカヤスの元には既に無かった。
「無念！！」
タカヤスは腕と槍を探したが終ぞ見つからなかった。
「タカヤス様ぁぁ！」
もう目には闇しか映らなかったが声を聞いた。
「とどまれぇぇい！！」
タカヤスの仇を討たんと殺到する家臣をアキヨリの大音声が押しとどめた様だった。
タカヤスは最後に安堵の笑みを浮かべた。
