走れ
「…う…だ！こん…や…に勝て…わけね…！」
全神経を道祖神塚に集中するフカミズの聴覚が 敵兵の声の断片を捉えた。
「何だ？！何と言っているのだ！」
フカミズは更には聴覚を研ぎ澄ましたが それは不要の労力だった。
「戻れ！戻らんと斬って捨てるぞ！！」
聞き覚えのある声は耳を澄ます必要など無い大音量だった。
「フジオカ ヤスキヨ！」
フジオカの声は昨日の二万の軍勢に一騎で襲い掛からんとする姿を フカミズの脳裏に蘇らせた。
ドダダダダダダダダ！
「蹄音！数三百！麓へと下り来る！」
音はフカミズに敵の数と行動を教える。
ドダダダダダダダダ！
「四百….五百…六百……見えるぞ！」
蹄音は道祖神塚の一本道を下りきった大通りの三叉路に迄迫った。
それを視覚に一早く捉えようと木々の生い茂る一本道の出口に集中する。
「隠したって無駄だ！アキヨリ殿は死んだんだ！
あの人無しに勝てる訳無えんだ！」
「見えた！取るに足らぬ雑兵！
ふは！ふは！ふはははははは！
仲間割れだ！ふはははははは！
アキヨリは死んだ！！」
雑兵とはニキチ親分の舎弟分ジンキチ、
伊勢神宮の奉納神楽を務めた名役者。
名役者は視界の開けた三叉路で狼狽えるように四方を見渡す。
「だめだ！もう囲まれてる！本町だ！本町に逃げるしかねえ！」
強引に手綱を引き、西のサカイ本町へと向かうジンキチの すぐ後ろから、騎馬の雪崩が続き、
雪崩は盲目的にジンキチの後を追う。
「うあああああ！」
だとか
「うわ！うわあああ！」
との悲鳴と共に。
「左翼！右翼！絞り込んで囲え！
一兵たりとも逃がすな！
敵は素早いぞ！もたもたするな！」
ドン！ドンドンドンドン！
フカミズの采配を陣太鼓が全軍に行き渡らせる。
大きく開いた鶴の両翼が大通りを逃げ惑う騎馬兵を狙い、
田植え前の水田を水飛沫を上げ閉じて行く。
しかしここの大通りは 桁違いに広く六間 (約11m)もあり、
大通り上に雪崩の如き逃走が停滞する事無く、ほぼ全速で走る騎馬は 既に千を数えた。
「間に合うか？」
フカミズは優れた視力で敵 味方の移動速度を目算し、思わず頬を緩ませた。
「間に合うぞ！」
「無念だ！！申し訳御座らん！アキヨリ様！！」
その大音声は、ほくそ笑むフカミズの背中に悪寒を走らせ、
逃げる兵に釘付けになった視線を三叉路に向けさせた。
三叉路にはアオライに跨るフジオカが、鬼の形相をフカミズに向けると直様踵を返し走り去った。
「ふん！負け犬が！
これで全部か千五百と言ったところか？
砦に立て篭もり抵抗したとて昼前に決着がついたわ！
いや…待てよ……」
フカミズは一つの疑念に辿り着いた。
「今逃げ惑っておる兵で立て篭もる積りだったとするなら、
ヤツの大好きな鉄砲が少な過ぎやしないか？
そして逆に騎馬が多過ぎる、ほぼ全ての兵に馬が充てがわれているではないか。
もしや！もしや！もしや！」
「おのれぇぇぇぇぇえええ！！」
「ひぃ！」
この世のものとは到底思えぬ おぞましい怨嗟の声が響き渡り、
「もしや罠ではないか」の言葉の代わりにフカミズは小さい悲鳴を口にし反射的に下を向いた。
「出た！出たあ！！うわああああ！！」
続いて聞こえて来た 声を裏がえし常軌を逸した悲鳴が、更に恐ろしさを掻き立てたが見ぬ訳には行かない。
恐る恐る声のする声のする三叉路へと目を向けると、
昨日アキヨリと共にいた顎の突き出た将が尻餅をつき後ずさっていた。
だがそれを見るだけでは済まぬ事はフカミズも充分承知していた。
顎の将に合わせた視点の端に白く揺らめくものに焦点を合わせたフカミズは恐怖するどころか笑い出した。
「ふはははははは！討ち取れ！！討ち取ったなら恩賞は思いのままぞ！
死んだと思ったら息を吹き返したか！
敵将シジマ アキヨリは虫の息だ！」
アキヨリは乱れた真白い下着を揺らめかせ、
力無く槍を持ち幽鬼の如くキリュウに迫りつつあった。
病人がする紫色の鉢巻のを巻き、真白い下着の胸は真っ赤に染まっている。
その姿は既に半町 (約50m)に迄迫ったフカミズから手に取るように見えていた。
悠然と前進していた鶴翼の中央の隊は、半死の敵将目掛け怒涛となり押し寄せる。
「来た！来たぜアキヨリ殿！」
「いよいよ勝負だ、走るぞキリュウ！」
ヒソヒソ声でもフカミズに悟られる、
二人は視線を通わせ言葉を交わした。
「ぬあああああああ！！」
何かを振り払うように、脱兎の如く駆け出したキリュウは。
ブン！！
間一髪アキヨリの槍を躱した。
「裏切りおったな！お前等一人残らず切り捨ててくれる！！待てえええ！！」
キリュウを追い駆けるアキヨリの重傷にそぐわぬその速度に、
フカミズを始めナリカワ軍はただならぬ違和感を感じたが、いつ迄も胸に留めておけはしなかった。
「追え！追え！追ええい！！」
目の前の手負いの大魚は魅力的過ぎるほど魅力的だった。
その頃サカイ本町へと逃走する騎馬の雪崩の先頭集団は、
やはり半町の距離に迫るナリカワ軍の両翼に左右を包囲されつつあった。
「ヘイクロウ様 今少し遅く、
追うのを諦められたら元も子もありません。」
先頭付近でアクヤを駆るフミは、
水田を水飛沫を上げ殺到する両翼を値踏みする様に右 左と見やる。
両翼それぞれ五千の大軍を前に全く恐れてはいない。
東の大手門にはまだ五町 (約550m)の距離がある、到底逃げ切れる距離では無いにも関わらずである。
「承知いたした。」
ヘイクロウが手に持った槍を左右真一文字に構えると、
それを合図に騎馬の雪崩は徐々に速度を落として行った。
「見ろ！力尽きたようだぞ！！」
「値が張りそうな具足を着けた者もおるぞ！」
「あれは儂の獲物じゃあ！」
間違い無く自分達は刈り取る側、
追い付いたなら麦の穂を刈るが如き た易さで手柄をあげ、
更にサカイ本町に殺到し、
目に映るもの全てを片っ端から 破壊そして略奪し犯す、めまぐるしい悦楽が待っている。
ナリカワの両翼の兵達は下半身を熱く滾らせずにはいられなかった。
その時だった。
バッシャア！！
今迄とは明らかに異質な桁違いに大きな水飛沫と共に、
ナリカワの兵の姿が次々に消えて行った。
